Contrariamente a lo que a menudo se cree, nuestra visi贸n no capta el mundo de manera pasiva como una c谩mara. Neurocient铆ficos han descubierto que lo que los animales ven es en realidad transformado constantemente por sus acciones y por lo que sienten.
La corteza prefrontal, una regi贸n cerebral esencial para la toma de decisiones, est谩 en el coraz贸n de este proceso. Un estudio del MIT, publicado en
Neuron, muestra que esta zona env铆a se帽ales a medida hacia las partes del cerebro dedicadas a la visi贸n y al movimiento. Estas se帽ales se ajustan instant谩neamente en funci贸n de la actividad del animal, como su nivel de vigilancia o si se est谩 desplazando, lo que permite afinar permanentemente la percepci贸n.
Imagen de ilustraci贸n Unsplash
El estudio se centr贸 en dos zonas espec铆ficas de la corteza prefrontal: la 谩rea cingulada anterior (ACA) y la corteza orbitofrontal (ORB). Cada una mantiene v铆nculos privilegiados con regiones clave: la zona de la visi贸n (VISp) y la del movimiento (MOp). Por ejemplo, cuando un animal est谩 m谩s despierto, la ACA env铆a se帽ales para que la zona visual detecte m谩s detalles. Por el contrario, la ORB parece actuar como un filtro, reduciendo la actividad visual cuando el estado de alerta se vuelve muy intenso, sin duda para evitar una sobrecarga de informaci贸n.
Para identificar estas conexiones, los investigadores utilizaron t茅cnicas de imagen cerebral. Colocaron ratones frente a im谩genes cambiantes mientras los dejaban correr en una rueda. A veces, un ligero soplo de aire modificaba su grado de vigilancia. Mientras tanto, se registraba la actividad de las neuronas en las cuatro regiones cerebrales estudiadas, revelando los intercambios que ocurr铆an.
El an谩lisis de las grabaciones mostr贸 que la ACA transmite informaci贸n detallada sobre las im谩genes, en particular los contrastes, y que es muy sensible al nivel de alerta. La ORB, por su parte, solo se activa a niveles de alerta muy elevados. En cuanto al movimiento, ambas zonas informan a la corteza motora de la velocidad de desplazamiento, pero para la visi贸n, simplemente se帽alan si el rat贸n est谩 activo o no, lo que indica funciones distintas.
Una imagen de los trabajos muestra los axones de las neuronas de la ACA (rojo) y de la ORB (verde) inervando la corteza visual y apuntando a capas espec铆ficas.
Cr茅dito: Sur Lab/MIT Picower Institute
Para verificar el papel de estos circuitos, los cient铆ficos bloquearon temporalmente la comunicaci贸n entre la ACA/ORB y la zona visual. Este experimento confirm贸 que modulan la visi贸n de manera opuesta seg煤n si el animal se mueve o seg煤n su estado de alerta. El cerebro utiliza por tanto estas v铆as para acentuar o, por el contrario, dejar de lado cierta informaci贸n, seg煤n la situaci贸n.
Estos resultados ilustran un principio importante: la corteza prefrontal no env铆a una se帽al 煤nica a todo el cerebro. Cada subregi贸n env铆a mensajes especializados a zonas precisas para remodelar su actividad. Esto permite al cerebro ajustar permanentemente la percepci贸n y la acci贸n seg煤n el estado del individuo, ofreciendo nuevas perspectivas para entender funciones como la atenci贸n.
Fuente: Neuron