El cohete Falcon 9 de SpaceX impulsó la misión Transporter-14 el 23 de junio, llevando 70 cargas útiles a la órbita terrestre baja. Entre ellas, dos cápsulas de reentrada atmosférica, incluida la de The Exploration Company, llamada Nyx, diseñada para "transportar" brevemente cenizas funerarias al espacio.
La cápsula Nyx completó la mayor parte de su misión sin problemas, hasta unos minutos antes de su amerizaje previsto en el océano Pacífico. Las comunicaciones se restablecieron después de la fase crítica de reentrada, pero surgió un problema inesperado poco después.
Crédito de imagen: The Exploration Company
Según The Exploration Company, la cápsula experimentó una anomalía poco después de reanudar las comunicaciones, lo que provocó una pérdida de contacto antes del aterrizaje. Las investigaciones están en curso para determinar las causas exactas de este incidente.
Celestis confirmó que el sistema de paracaídas de Nyx no funcionó, lo que provocó que la cápsula cayera al océano.
The Exploration Company sigue decidida a continuar con sus proyectos, a pesar de este contratiempo. La empresa destaca la importancia de las lecciones aprendidas en esta misión para los futuros intentos de transporte espacial de carga y tripulación.
¿Cómo funciona la reentrada atmosférica de una cápsula espacial?
La reentrada atmosférica es una fase crítica en la que la cápsula atraviesa la atmósfera terrestre a alta velocidad. La fricción con el aire genera un calor intenso, creando un plasma alrededor de la cápsula que interrumpe temporalmente las comunicaciones.
Las cápsulas están equipadas con escudos térmicos para resistir estas temperaturas extremas. Estos escudos están diseñados para desgastarse gradualmente, llevándose consigo el calor acumulado y protegiendo así el interior de la cápsula.
Después de esta fase, la cápsula reduce su velocidad lo suficiente como para desplegar sus paracaídas y aterrizar suavemente. Sin embargo, como muestra la misión Nyx, este proceso a veces puede enfrentar problemas técnicos.
¿Qué es una misión de lanzamiento compartido como Transporter-14?
Las misiones de lanzamiento compartido, o rideshares, permiten que varios clientes compartan los costos de un solo lanzamiento para enviar sus satélites o cargas útiles al espacio. Este enfoque hace que el acceso al espacio sea más accesible para pequeñas empresas e instituciones.
SpaceX es uno de los principales actores en este mercado, con sus misiones Transporter que llevan docenas de satélites y otras cargas útiles a la órbita terrestre baja. Estas misiones se planifican regularmente, ofreciendo oportunidades frecuentes de lanzamiento.
Este método de lanzamiento compartido es especialmente ventajoso para cargas útiles pequeñas, como los cubesats, que no necesitan un lanzamiento dedicado. Así, fomenta la innovación y la diversificación de actores en el sector espacial.