El orbitador lunar de la NASA, el Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), ha capturado imágenes del módulo chino Chang'e 6 en la cara oculta de la Luna.
Animación antes/después que muestra la aparición del módulo Chang'e 6 en la cara oculta de la Luna. El aumento de la luminosidad del terreno alrededor del módulo se debe a las perturbaciones causadas por sus motores, similar a las zonas de deflagración vistas alrededor de otros aterrizadores lunares. La imagen anterior es del 3 de marzo de 2022, y la posterior del 7 de junio de 2024.
Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University
El módulo Chang'e 6, ubicado cerca de dos cráteres de tamaño similar y al borde de un cráter más sutil de 50 metros de ancho, fue detectado por el LRO el 7 de junio de 2024 en la cuenca de Apolo.
El equipo del LRO calculó las coordenadas del sitio de aterrizaje en aproximadamente 41,6 grados de latitud norte y 206 grados de longitud este, con una precisión horizontal de más o menos 30 metros. Las perturbaciones causadas por los motores del módulo aumentaron la luminosidad del terreno circundante, fenómeno ya observado con otros aterrizadores lunares.
Chang'e 6 se posó en un "mar" de roca volcánica enfriada, al sur de la cuenca Apolo. Esta región, al sur del cráter Chaffee S, presenció erupciones de lava basáltica hace aproximadamente 3,1 mil millones de años. Esta lava fluyó hacia el este hasta encontrar una altura topográfica local, probablemente vinculada a una falla.
La misión Chang'e 6, lanzada el 3 de mayo desde la provincia de Hainan en China, tiene como objetivo recuperar muestras de la cara oculta de la Luna. Tras recolectar estos valiosos materiales lunares, la parte que lleva la carga abandonó la superficie el 3 de junio.
Esta imagen de la cámara del orbitador lunar de la NASA muestra el módulo chino Chang'e 6 en la cuenca Apolo en la cara oculta de la Luna, el 7 de junio de 2024. El módulo es visible como un pequeño grupo de píxeles brillantes en el centro de la imagen.
Crédito: NASA/GSFC/Arizona State University
El segmento de retorno debería aterrizar en la Tierra alrededor del 25 de junio, descendiendo en paracaídas en una zona predefinida en Siziwang Banner, Mongolia interior. Este retorno marcará el final de una misión de 53 días.
Fuente: NASA