El planeta Marte pudo haber disfrutado en el pasado de un clima mucho más suave, acompañado de lluvias regulares y abundantes. Esta hipótesis largamente discutida encuentra un eco inédito gracias a las recientes observaciones del rover Perseverance de la NASA. Este último ha identificado en el planeta rojo miles de rocas de un tono blanquecino, cuya presencia cuenta una historia muy diferente del ambiente seco y frío que actualmente atribuimos a Marte.
Desde su llegada al cráter Jezero en 2021, el vehículo ha localizado una multitud de estas formaciones rocosas dispersas, desde el tamaño de una simple piedra hasta el de un gran bloque. Su particularidad proviene de su composición rica en caolinita, un mineral arcilloso que, en la Tierra, se genera bajo el efecto prolongado del agua. Esta abundancia indicaría que el agua jugó un papel principal en la historia geológica marciana.
El equipo científico comparó los datos de Perseverance con depósitos terrestres de caolinita, como los presentes en el sur de California o en Sudáfrica. Las huellas químicas aparecen muy similares, lo que refuerza la idea de una formación por alteración relacionada con las precipitaciones. Este tipo de transformación requiere condiciones cálidas y húmedas, acompañadas de lluvias repetidas durante períodos extremadamente largos, potencialmente millones de años.
Estas observaciones vienen a consolidar la imagen de un planeta Marte antiguamente más acogedor, donde el agua líquida era omnipresente. Un marco así pudo mostrarse propicio para la emergencia de la vida, al menos bajo formas elementales. Por otra parte, los científicos explican que la comprensión de este período húmedo contribuye a reconstruir la manera en que el planeta perdió su atmósfera para convertirse en el mundo árido que observamos hoy.
Rocas ricas en caolinita, observadas por el rover Perseverance, indican una alteración química prolongada por el agua en Marte hace miles de millones de años.
Crédito: NASA
Sin embargo, subsiste una interrogante mayor: ¿cuál es el origen exacto de estas rocas? No se observa ningún afloramiento evidente en la proximidad inmediata dentro del cráter. Se considera la hipótesis de un transporte por antiguos ríos o de una proyección durante impactos meteoríticos.
Los resultados de este estudio, publicados en
Nature Communications Earth & Environment en diciembre de 2025, abren una ventana al pasado marciano. Se basan en el análisis directo de los materiales de la superficie, diferente de las observaciones orbitales anteriores. Las próximas fases de la misión Perseverance continuarán explorando estas pistas para delimitar mejor las condiciones imperantes en Marte hace varios miles de millones de años.
Fuente: Nature Communications Earth & Environment