El miedo sin una amenaza real puede perjudicar nuestra salud mental. Neurobiólogos han descubierto cómo bloquear este proceso.
Nuestro sistema nervioso está diseñado para inducir miedo, un mecanismo de supervivencia esencial. Sin embargo, en ausencia de amenazas tangibles, este miedo puede convertirse en un perjuicio para nuestro bienestar. Este fenómeno es particularmente preocupante para personas que han experimentado estrés severo o situaciones de vida o muerte, lo que puede llevar a trastornos mentales prolongados e incapacitantes como el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Neurobiólogos de la
Universidad de California en San Diego han identificado las modificaciones bioquímicas en el cerebro y mapeado los circuitos neuronales que están en la base de experiencias de miedo generalizado, que paraliza en contextos a priori no ansiosos, según su estudio publicado en la revista
Science. Este descubrimiento abre nuevas vías para prevenir las respuestas de miedo.
En este estudio, el equipo examinó el cerebro de ratones, en particular el rafe dorsal en el tronco cerebral. Descubrieron que un estrés agudo provocaba un cambio en las señales químicas de las neuronas, pasando de neurotransmisores excitatorios "glutamato" a inhibidores "GABA", lo cual resultaba en respuestas de miedo generalizado.
Al profundizar en su investigación, también observaron en los cerebros post-mortem de personas que sufrieron de TEPT un cambio similar de neurotransmisores, de glutamato a GABA.
Investigaciones publicadas en Science revelan la bioquímica cerebral y los circuitos neuronales responsables de las experiencias de miedo generalizado.
Crédito: Spitzer Lab, UC San Diego
Se ha desarrollado un método para detener el miedo generalizado: antes de la exposición a un estrés agudo, los científicos inyectaron en el rafe dorsal de los ratones un virus adeno-asociado (AAV) que suprime el gen responsable de la síntesis de GABA, impidiendo así la adquisición del miedo generalizado.
Además, el tratamiento inmediato de los ratones con el antidepresivo fluoxetina (conocidamente como Prozac) después de un evento estresante previno el cambio de neurotransmisor y la subsiguiente aparición de miedo generalizado.
Los investigadores no solo identificaron la ubicación de las neuronas que cambiaron su tipo de neurotransmisor, sino que también demostraron las conexiones de estas neuronas con la amígdala central y el hipotálamo lateral, regiones del cerebro previamente vinculadas a la generación de otras respuestas de miedo.
Fuente: Science