El establecimiento en Marte presenta una dificultad mayor: la construcción de hábitats. En efecto, transportar cemento desde la Tierra resultaría demasiado costoso y laborioso. Afortunadamente, los científicos quizás hayan encontrado una solución sorprendente al confiar en los recursos ya disponibles en el planeta rojo.
Una bacteria llamada
Sporosarcina pasteurii, presente en los suelos terrestres, podría ser valiosa. Produce urea que, al reaccionar con calcio, forma cristales de carbonato de calcio. Mezclados con goma de guar, estos cristales unen las partículas de regolito, el polvo de Marte, para crear un material similar a un ladrillo.
Con esta perspectiva, el objetivo es utilizar los recursos locales, un enfoque llamado uso in situ. Esto reduciría considerablemente la cantidad de materiales a transportar desde la Tierra. Shubhanshu Shukla, un astronauta de la ISRO, indica que este método permitiría misiones más largas en el Planeta Rojo. El objetivo es hacer que las colonias marcianas sean autónomas y económicas.
Para probar esta vía, los investigadores emplean simulantes de regolito marciano. Sin embargo, estos simulantes a menudo omiten el perclorato, un compuesto tóxico presente en Marte. Al añadirlo con precaución, el equipo examinó su impacto en la bacteria. Los resultados revelan que el perclorato, aunque nocivo, influye positivamente en la producción de materiales de construcción.
Contra todo pronóstico, el perclorato, a pesar del estrés que impone a las células bacterianas, refuerza el material producido. Swati Dubey, microbióloga, observó que esto se debe a la formación de una matriz extracelular. Esta matriz crea micro-puentes entre las bacterias y los cristales, mejorando el proceso de unión de partículas, conocido como bio-cementación.
Estos micro-puentes podrían ayudar a las bacterias a reparar sus células dañadas y a unir mejor las partículas de regolito. El siguiente paso es probar este proceso en una atmósfera rica en dióxido de carbono, similar a la de Marte. Esto permitirá ver cómo la bacteria se adapta a las condiciones reales del planeta.
Aloke Kumar del Indian Institute of Science menciona la importancia de comprender cómo los organismos terrestres reaccionan al ambiente marciano. Esta investigación, publicada en
PLOS One, abre vías prometedoras para la futura colonización espacial al explotar los recursos disponibles in situ.
Fuente: PLOS One