Marte brilla como una estrella roja en el cielo nocturno, junto a la estrella Regulus, teñida de azul. Estos dos astros, aunque tan diferentes, ofrecen actualmente un espectáculo de una similitud sorprendente.
El 16 de junio, el proyecto Virtual Telescope capturó una foto impresionante de Marte (arriba) y Regulus (abajo) brillando lado a lado en el cielo nocturno.
Crédito: Virtual Telescope Project
Regulus, la estrella más brillante de la constelación de Leo, emite una luz proveniente de un sistema que contiene cuatro estrellas. Situado a unos 79 años luz de la Tierra, este sistema se distingue por su tono azul debido a su estrella principal, una subgigante azul. Marte, por su parte, brilla intensamente debido a su posición favorable respecto a la Tierra y al Sol.
La conjunción entre Marte y Regulus alcanzó su punto máximo el 17 de junio, cuando ambos astros estuvieron separados por menos de un grado. Esta proximidad aparente es el resultado de sus respectivas posiciones en el cielo, ofreciendo un contraste de colores notable entre el rojo de Marte y el azul de Regulus.
Entre Marte y Regulus, un observador atento puede distinguir una mancha de luz difusa, correspondiente a la galaxia enana Leo I. Esta observación poco común añade una dimensión adicional a este espectáculo.
El año 2025 está marcado por varios eventos astronómicos notables, incluida esta conjunción entre Marte y Regulus. Estos momentos brindan a todos la oportunidad de admirar la belleza del cielo simplemente a simple vista.
Regulus está situado muy cerca de la eclíptica, lo que explica su frecuente aparición cerca de los planetas y la Luna.
Crédito: IAU/Wikimedia ¿Qué es una conjunción en astronomía?
Una conjunción ocurre cuando dos cuerpos celestes aparecen cercanos entre sí en el cielo nocturno, vistos desde la Tierra. Este fenómeno se debe a su alineación relativa en nuestra perspectiva, aunque puedan estar separados por distancias considerables en el espacio.
Las conjunciones pueden involucrar planetas, estrellas, la Luna o incluso asteroides. Ofrecen oportunidades para observaciones y fotografías astronómicas, destacando la dinámica de nuestro Sistema Solar.
Aunque las conjunciones son frecuentes, algunas son más espectaculares que otras, especialmente cuando los objetos implicados son brillantes o presentan contrastes de color marcados.
¿Por qué Marte aparece rojo en el cielo nocturno?
Marte debe su color rojo característico a la presencia de óxido de hierro, comúnmente llamado herrumbre, en su superficie. Este tono distintivo es visible desde la Tierra, especialmente cuando el planeta está cerca de nosotros y bien iluminado por el Sol.
El brillo de Marte varía considerablemente según su distancia respecto a la Tierra y su posición respecto al Sol. Cuando está en oposición, es decir, alineado con la Tierra y el Sol, Marte aparece particularmente brillante y rojo.
Esta coloración rojiza ha sido observada por los humanos desde la antigüedad, inspirando mitos y leyendas. Hoy en día, también sirve como marcador visual para identificar el planeta en el cielo nocturno.
Fuente: Virtual Telescope Project