Enormes valles en Marte siguen planteando preguntas sobre su formación. ¿Se han formado por inundaciones catastróficas bajo un clima más clemente que el actual, donde el agua líquida era estable? El problema es que estas inundaciones generalmente no dejaron huellas en las llanuras del hemisferio Norte porque a menudo están cubiertas con depósitos sedimentarios posteriores a las inundaciones. El valle Hebrus, al sureste de Utopia Planitia, es único por su edad relativamente joven (menos de 3 mil millones de años) y por su compleja red de canales superficiales ortogonales interconectados a cavidades subterráneas.
El valle Hebrus. Este gran canal de flujo presenta numerosos signos característicos que indican que cantidades masivas de agua han fluído a través de esta zona, incluyendo islas en forma de lágrima y perfiladas.
Imagen NASA/JPL-Caltech/MSSS Un equipo de investigación internacional en el que están involucrados científicos del CNRS Terre & Univers (ver recuadro), acaba de realizar un estudio inédito sobre el papel de los conductos subterráneos en el transporte de grandes inundaciones como las del valle Hebrus en Marte. Los científicos analizaron las imágenes de la cámara HRSC de la misión europea Mars Express de este valle de inundación Hebrus Valles.
La cartografía reveló una antigua red de flujo en la superficie desapareciendo a favor de cavidades en las que el agua podría haberse infiltrado y fluído en profundidad. Luego, se realizaron experimentos de simulación experimental en laboratorio reproduciendo una red subterránea compuesta de estructuras en forma de túneles en una matriz arenosa saturada de agua. Estos flujos superficiales provocaron hundimientos de terreno localizados a partir de los cuales el agua se infiltró en profundidad, imitando la red interconectada de canales subterráneos observados en Marte.
Imagen de arriba: canales superficiales ortogonales interconectados a cavidades subterráneas en el valle Hebrus en Marte (imagen HRSC, Mars Express, ESA).
Imagen de abajo: Simulación en laboratorio de un sistema de cavernas subterráneas en un medio que simula un subsuelo saturado de agua. Nuestra simulación en laboratorio sugiere que las cuevas ubicadas a lo largo de los valles de Hebrus son conductos preferenciales por los cuales el agua y los sedimentos fueron capturados.
© Costard et al.
Estos experimentos confirman que las discontinuidades en la subsuperficie de Marte habrían favorecido la formación de una vasta red de flujo subterráneo interconectado y funcional, potencialmente dirigiendo las aguas de inundación de las inundaciones del valle Hebrus hacia las profundidades del subsuelo marciano. Sus experimentos también muestran que las cavidades contribuyen eficazmente a la "desaparición" de las aguas de inundación del valle de inundación Hebrus. Al final, Hebrus es una región particularmente interesante, como futuro sitio de aterrizaje para explorar las cavidades subterráneas en las llanuras del hemisferio Norte de Marte.
Referencia:
F. Costard, J.A.P. Rodriguez, E. Godin, A. Séjourné y J. Kargel (2024).
Descifrando los Procesos de Infiltración de Inundaciones Marcianas en Hebrus Valles: Perspectivas de Experimentos de Laboratorio y Observaciones de Teledetección.
JGR Planets.
Fuente: CNRS INSU