Un estudio demuestra que los magmas procedentes de volcanes intraplaca continentales contienen concentraciones de dióxido de carbono (CO₂) disuelto que alcanzan varios porcentajes en peso, muy superiores a lo que se estimaba hasta ahora.
El análisis de gotitas de magma atrapadas en los cristales revela que la erupción de estos volcanes se acompaña de emisiones masivas de CO₂, contribuyendo de manera significativa a los flujos de CO₂ hacia la atmósfera en el ciclo del carbono en la Tierra.
Medir directamente el CO₂ de los magmas
La mayoría de las estimaciones de los contenidos de CO₂ en los magmas se basan en enfoques indirectos, ya que estos desgasifican masivamente durante su ascenso hacia la superficie. En este estudio, los investigadores se basaron en muestras tomadas en la provincia volcánica del Bajo Vivarés (Ardèche, Macizo Central), una de las regiones volcánicas más recientemente activas de la Francia metropolitana. Más concretamente, analizaron gotitas de magma atrapadas en cristales de olivino, llamadas inclusiones magmáticas.
El uso de una técnica experimental innovadora de alta presión y alta temperatura, que simula las condiciones de una cámara magmática en profundidad, les permitió medir directamente la cantidad de CO₂ contenida en el magma antes de su desgasificación. Los resultados revelan concentraciones que alcanzan el 4,8 % en peso de CO₂, las más altas reportadas hasta la fecha en este tipo de contexto volcánico.
Contenidos máximos de CO2 medidos en magmas pobres en sílice en contexto intraplaca continental (triángulo azul) y para las islas oceánicas (círculo rojo). Una riqueza en carbono subestimada durante mucho tiempo
Este estudio también muestra que esta riqueza excepcional en CO₂ de los magmas refleja en realidad un enriquecimiento en carbono del manto fuente y podría concernir a una amplia gama de provincias volcánicas intraplaca a escala mundial. Los resultados sugieren así que los magmas ricos en CO₂ constituyen la regla más que la excepción en los contextos intraplaca, y en particular en los entornos continentales.
Repensar el papel de los volcanes intraplaca continentales en el ciclo global del carbono
Estos trabajos indican que los volcanes intraplaca continentales pueden liberar a la atmósfera cantidades de CO
2 mucho más importantes de lo que su tamaño modesto hace suponer. Si estos valores se extrapolan al conjunto de las provincias volcánicas intraplaca, estas emisiones podrían ser más elevadas de lo anticipado, con implicaciones mayores para el ciclo del carbono y las interacciones entre vulcanismo y clima a escala de los tiempos geológicos.
En el futuro, la contribución de los volcanes intraplaca continentales al flujo mundial de CO
2, aunque menor en comparación con las emisiones antropogénicas, y su potencial para provocar períodos de calentamiento deberán ser reevaluados a la luz de estas nuevas estimaciones.
Emisiones de CO2 y volumen de magma producido durante las erupciones recientes. Cantidad de CO2 emitida por unidad de volumen de magma producido (Mt.km-3 ; círculos, con el eje de ordenadas a la derecha) y volumen de magma producido (km3 ; rectángulos, con el eje de ordenadas a la izquierda) para una serie de erupciones recientes, históricas y prehistóricas, incluyendo la erupción del Jaujac en la provincia del Bajo Vivarés (este estudio). CNRS INSU