La sonda Lucy de la NASA ha tomado sus primeras im谩genes en alta resoluci贸n de un asteroide, revelando una roca espacial con una forma sorprendente.
El generador de im谩genes de reconocimiento de largo alcance de Lucy captur贸 el asteroide Donaldjohanson con un detalle nunca visto antes.
Cr茅dito: NASA/Goddard/SwRI/Johns Hopkins APL
El asteroide Donaldjohanson se form贸 cuando dos peque帽os objetos colisionaron. Su extra帽a forma, con un estrechamiento en el centro y dos l贸bulos a cada lado, recuerda a un cacahuete deformado. Las im谩genes fueron tomadas a una distancia de aproximadamente 960 kil贸metros.
Este encuentro cercano ofrece a los cient铆ficos una oportunidad 煤nica para estudiar los procesos de formaci贸n planetaria. Las estructuras de Donaldjohanson podr铆an revelar pistas sobre los materiales y colisiones que dieron forma a nuestro Sistema Solar. La misi贸n Lucy, lanzada en 2021, tiene como objetivo explorar asteroides a煤n m谩s antiguos.
Los asteroides troyanos, objetivos principales de Lucy, son considerados vestigios de la materia primitiva del Sistema Solar. Orbitando alrededor de J煤piter, podr铆an guardar secretos sobre la formaci贸n de los gigantes gaseosos. Donaldjohanson, aunque m谩s joven, sirve de preludio a estas investigaciones.
Con una longitud estimada de 8 kil贸metros, Donaldjohanson es mucho m谩s peque帽o que los troyanos que estudiar谩 Lucy. Por ejemplo, Eurybates, el primer troyano objetivo, mide aproximadamente 64 kil贸metros de ancho. Esta diferencia de tama帽o ilustra la diversidad de objetos en el cintur贸n principal y m谩s all谩.
El nombre del asteroide rinde homenaje a Donald Johanson, el descubridor del f贸sil 'Lucy'. Al igual que este 煤ltimo ilumin贸 la evoluci贸n humana, la misi贸n Lucy aspira a mejorar nuestra comprensi贸n de los or铆genes planetarios. Las im谩genes actuales solo muestran parte del asteroide, pero los datos por venir revelar谩n m谩s.
Antes de encontrarse con Donaldjohanson, Lucy prob贸 sus instrumentos en el asteroide Dinkinesh en 2023. Este 煤ltimo acercamiento se describe como un ensayo general antes del encuentro con los troyanos. Los cient铆ficos esperan con entusiasmo los descubrimientos que Lucy podr铆a hacer entre estos antiguos vestigios del Sistema Solar.
驴C贸mo se forman asteroides como Donaldjohanson?
Los asteroides de formas extra帽as como Donaldjohanson a menudo resultan de colisiones entre dos cuerpos m谩s peque帽os. Estos impactos pueden fusionar los objetos, creando formas irregulares con l贸bulos y depresiones.
La composici贸n de los asteroides var铆a seg煤n su lugar de formaci贸n en el Sistema Solar. Los del cintur贸n principal, como Donaldjohanson, suelen ser ricos en silicatos y metales, testigos de las condiciones presentes durante la formaci贸n de los planetas.
El estudio de estos cuerpos permite rastrear la historia de colisiones y agregaciones que llevaron a la formaci贸n planetaria. Los asteroides son por tanto archivos geol贸gicos valiosos para comprender los primeros tiempos del Sistema Solar.
驴Por qu茅 son tan importantes los asteroides troyanos para la ciencia?
Los asteroides troyanos comparten la 贸rbita de J煤piter, atrapados en puntos gravitacionalmente estables. Se consideran reliquias de la nebulosa solar primitiva, que escaparon a los procesos de formaci贸n planetaria.
Su composici贸n podr铆a revelar la naturaleza de los materiales disponibles durante la formaci贸n de los gigantes gaseosos. A diferencia de los asteroides del cintur贸n principal, los troyanos han sido poco alterados por colisiones, preservando as铆 su estado original.
Lucy, al estudiar estos objetos, podr铆a proporcionar pistas sobre la distribuci贸n de materia en el joven Sistema Solar. Estos datos son cruciales para validar o refinar los modelos de formaci贸n planetaria.
Fuente: NASA