Las generaciones recientes envejecerían más rápido que las anteriores. Un análisis de datos de salud revela una coincidencia preocupante: una aceleración biológica parece acompañar un aumento de cánceres precoces en adultos menores de 50 años. Los científicos intentan identificar los factores responsables, más allá de la simple mejora en la detección.
Para medir este fenómeno, los investigadores utilizan el concepto de edad biológica, que difiere de la edad cronológica. Evalúa el desgaste real del organismo mediante marcadores sanguíneos y genéticos. Modelos estadísticos, como PhenoAge, estiman esta diferencia. Estas herramientas ayudan a comprender por qué algunas personas desarrollan enfermedades relacionadas con el envejecimiento antes que otras.
El estudio analizó los datos de más de 150 000 participantes del UK Biobank. Resultado: las personas nacidas entre 1965 y 1974 presentan una diferencia de edad biológica mayor que las nacidas entre 1950 y 1954, en relación con su edad calendario. Este hallazgo se confirmó en una segunda cohorte estadounidense, donde la diferencia era aún más marcada para las generaciones 1990-1999.
Estas diferencias de edad biológica se asocian con un mayor riesgo de cánceres precoces, especialmente los de pulmón, tracto digestivo y útero. Los participantes con la mayor diferencia tenían aproximadamente un 15 % más de riesgo en comparación con aquellos con la menor diferencia. Marcadores específicos, como un envejecimiento inmunitario acelerado, estaban vinculados a ciertos tipos de cáncer.
Sin embargo, hay que tener cuidado: estos resultados no prueban una relación de causa y efecto. Las pruebas de edad biológica son aún recientes y su interpretación individual sigue siendo limitada. Las diferencias observadas también podrían deberse a la forma en que se calibró PhenoAge. Se necesitan validaciones adicionales antes de llegar a una certeza.
A pesar de estas limitaciones, este enfoque abre una vía prometedora para comprender el aumento de los cánceres precoces. Al asociar grandes bases de datos con edades biológicas, los investigadores esperan identificar factores de riesgo ocultos. El objetivo: prevenir mejor estas enfermedades que afectan cada vez más a adultos jóvenes.
Fuente: Nature Medicine