Los más ricos del mundo parecen menos ricos de lo que realmente son, al menos en la percepción del público en general. Sin embargo, esta percepción errónea tiene consecuencias directas sobre el apoyo a las políticas de redistribución de la riqueza.
La desigualdad de ingresos se ha incrementado desde los años 1970, en particular en Estados Unidos, pero esto no ha provocado un cambio significativo en la opinión pública en cuanto a la justicia social.
Según un estudio dirigido por Barnabas Szaszi y su equipo, las personas subestiman sistemáticamente los ingresos de los más ricos. Este fenómeno ha sido resaltado por varios experimentos realizados sobre ciudadanos estadounidenses.
En el primer estudio, se invitó a cerca de 1000 participantes a estimar los umbrales de ingresos anuales de varios percentiles de la población. Los resultados muestran que la mayoría de las personas subestiman ampliamente el umbral del 1 % de los ingresos más altos, mientras que son más precisos para los ingresos más modestos.
Otro grupo de participantes, compuesto por 834 ciudadanos, participó en un experimento similar, esta vez con un incentivo financiero para motivar respuestas precisas. Las conclusiones son las mismas: una marcada subestimación de los ingresos más altos.
Otros dos estudios utilizaron un enfoque diferente: los participantes debían estimar los ingresos de miembros ficticios de una sociedad imaginaria. Nuevamente, el equipo de investigación observó una tendencia a subestimar los ingresos de los más ricos, incluso cuando los datos se presentaban explícitamente.
Esta insensibilidad hacia la riqueza de los más ricos podría estar relacionada con un fenómeno psicológico llamado "insensibilidad a la escala". Las personas perciben las sumas muy grandes de dinero de manera vaga, agrupándolas en categorías amplias como "rico", sin captar la diferencia entre varios millones o miles de millones.
Esta falta de comprensión podría explicar por qué los llamados a una redistribución más equitativa de la riqueza tienen dificultades para resonar en Estados Unidos, incluso cuando las desigualdades nunca han sido tan grandes.
Fuente: PNAS Nexus