¿Podría la menopausia alterar la estructura misma del cerebro? Más allá de los síntomas comunes, esta etapa natural en la vida de una mujer parece estar vinculada a transformaciones cerebrales y a ciertos trastornos, según un estudio reciente.
Investigadores de la Universidad de Cambridge observaron una reducción en el volumen de materia gris en varias regiones cerebrales importantes después de la menopausia. Estas zonas, como el hipocampo o la corteza cingulada anterior, están involucradas en la memoria, la gestión de las emociones y la toma de decisiones. Estos cambios estructurales parecen ocurrir independientemente del uso de una terapia hormonal.
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Para llegar a estas observaciones, el equipo analizó datos de cerca de 125,000 mujeres de la UK Biobank. Las participantes fueron clasificadas según su estado menopáusico y el uso o no de terapia hormonal. Respondieron cuestionarios sobre su salud y se sometieron a pruebas, mientras que alrededor de 11,000 mujeres se beneficiaron de imágenes por resonancia magnética para examinar su cerebro.
Las mujeres que han pasado la menopausia reportan con más frecuencia dificultades para dormir, como insomnio o fatiga persistente. También consultan con mayor frecuencia por problemas de ansiedad o depresión, y recurren más a antidepresivos. El estudio indica que estos trastornos también podían estar presentes antes de la menopausia, lo que explica por qué algunas mujeres ya seguían un tratamiento hormonal.
En cuanto a las capacidades cognitivas, las mujeres posmenopáusicas sin terapia hormonal muestran un tiempo de reacción más lento en comparación con aquellas que no han alcanzado esta etapa o que utilizan dicho tratamiento. Por el contrario, la memoria no presenta una diferencia marcada entre los grupos, según las pruebas realizadas.
La terapia hormonal no parece impedir las transformaciones cerebrales o las dificultades de salud mental. Sin embargo, podría mitigar la ralentización del tiempo de reacción que suele acompañar al envejecimiento. Los investigadores señalan que este tratamiento a veces se prescribe de forma preventiva para síntomas ya existentes.
Las regiones cerebrales afectadas por estos cambios son aquellas que a menudo se ven afectadas en la enfermedad de Alzheimer. Esto podría contribuir a entender por qué casi el doble de mujeres se ven afectadas por la demencia. Los científicos destacan la importancia de un estilo de vida activo y una dieta equilibrada durante este periodo.
La terapia hormonal de la menopausia
La terapia hormonal es un tratamiento médico destinado a compensar la disminución de las hormonas sexuales femeninas durante la menopausia. Generalmente consiste en administrar estrógenos, solos o combinados con progesterona, para aliviar síntomas como los sofocos o la sequedad vaginal.
Su uso está bastante extendido, especialmente para aliviar los trastornos del estado de ánimo y del sueño asociados a este periodo. En Inglaterra, por ejemplo, aproximadamente el 15% de las mujeres recibieron una prescripción en 2023. El tratamiento suele iniciarse alrededor de la edad de la menopausia, hacia los 49 años de media.
Las decisiones terapéuticas son personalizadas: los médicos evalúan los beneficios y los riesgos para cada paciente, teniendo en cuenta su historial médico y sus síntomas. Un seguimiento regular permite adaptar el enfoque si es necesario.
Fuente: Psychological Medicine