Las supernovas, estas gigantescas explosiones de estrellas, liberan una cantidad fenomenal de energía. Esta energía viaja a través del espacio, capaz de alcanzar planetas situados a miles de años luz. Los científicos exploran cómo estas radiaciones podrían alterar la composición de la atmósfera terrestre.
El remanente de la supernova Vela, situado a 800 años luz de la Tierra, capturado por la Dark Energy Camera.
Crédito: CTIO/NOIRLab/DOE/NSF/AURA
Robert Brakenridge, investigador del INSTAAR, publicó un estudio en las
Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. Allí establece un vínculo entre supernovas cercanas y cambios climáticos abruptos en la historia geológica. Su modelo muestra cómo estas radiaciones podrían afectar la capa de ozono y el metano atmosférico.
Los anillos de crecimiento de los árboles sirven como archivos climáticos naturales. Brakenridge identificó 11 picos de carbono radiactivo en 15.000 años, coincidiendo con supernovas conocidas.
La estrella Betelgeuse, en la constelación de Orión, podría explotar en supernova en cualquier momento. Una explosión así, aunque lejana, ofrecería una oportunidad única para estudiar estos fenómenos en tiempo real. Los científicos esperan así comprender mejor y anticipar sus efectos sobre el clima terrestre.
¿Cómo puede una supernova influir en el clima terrestre?
Las supernovas emiten radiaciones cósmicas de alta energía. Al alcanzar la Tierra, estas radiaciones pueden modificar la composición química de la atmósfera. Tienen el potencial de debilitar la capa de ozono y reducir las concentraciones de metano (un potente gas de efecto invernadero).
Estos cambios atmosféricos podrían provocar un enfriamiento global y un aumento de las radiaciones UV que alcanzan la superficie. Estudios sugieren que esto podría afectar la biodiversidad y aumentar la frecuencia de incendios forestales.
Los árboles, al absorber el carbono atmosférico, registran estos eventos en sus anillos de crecimiento. Esto permite a los científicos rastrear el impacto de las supernovas en el clima a lo largo de los siglos.
¿Qué es un remanente de supernova?
Un remanente de supernova es la estructura gaseosa en expansión resultante de la explosión de una estrella. Estas nubes de materia pueden extenderse decenas de años luz y emitir radiaciones durante milenios.
Los remanentes son laboratorios naturales para estudiar la física de altas energías. Contienen elementos pesados sintetizados durante la explosión, esenciales para la formación de planetas y vida.
La observación de estos fenómenos ayuda a los astrónomos a entender el ciclo de vida de las estrellas. El remanente de Vela, por ejemplo, ofrece pistas valiosas sobre los mecanismos de las supernovas.
Estas estructuras también juegan un papel en el enriquecimiento del medio interestelar, dispersando los elementos necesarios para la formación de nuevas estrellas y planetas.
Fuente: Monthly Notices of the Royal Astronomical Society