Un nuevo estudio ha permitido establecer un vínculo entre la exposición a la contaminación atmosférica y las modificaciones del sistema inmunológico que a menudo preceden la aparición de enfermedades autoinmunes.
Un equipo de investigación de la Universidad McGill analizó datos de Ontario -la provincia más poblada del país- y constató que las partículas finas presentes en la contaminación atmosférica están asociadas a concentraciones más elevadas de un biomarcador vinculado a enfermedades autoinmunes, como el lupus sistémico.
"Estos resultados nos ayudarán a comprender cómo la contaminación atmosférica podría desencadenar modificaciones del sistema inmunológico asociadas a enfermedades autoinmunes", explica la Dra. Sasha Bernatsky, profesora James-McGill en medicina y miembro del Centro sobre el Cambio Climático y la Salud de la Universidad McGill, de la División de Reumatología y del Centro de Investigación Evaluativa en Salud. "Sabemos que ciertos factores genéticos juegan un papel en las enfermedades autoinmunes, pero no lo explican todo".
Los resultados del estudio se suman a los datos cada vez más numerosos que indican que la contaminación atmosférica no afecta solamente la salud cardíaca y pulmonar.
"Las partículas finas presentes en el aire son lo suficientemente pequeñas para penetrar en el torrente sanguíneo, lo que puede tener repercusiones en todo el organismo", añade la investigadora.
Comparación de los niveles de contaminación de diferentes sectores en Ontario
El equipo de investigación analizó las muestras de sangre de más de 3500 participantes en CanPath, plataforma nacional que reúne los datos de más de 400 000 canadienses de Quebec, Ontario y otras provincias.
El equipo constató que las muestras de las personas que viven en sectores donde la contaminación atmosférica por partículas finas (PM2,5) es elevada presentaban más frecuentemente concentraciones más altas de anticuerpos antinucleares (AAN).
La Dra. Bernatsky, que también es científica principal en el Instituto de Investigación del Centro Universitario de Salud McGill, recuerda que la contaminación atmosférica no afecta solo a las ciudades.
"La contaminación atmosférica se considera a menudo como un problema urbano causado por el tráfico automovilístico, pero las zonas rurales y suburbanas no se libran", explica la Dra. Bernatsky, citando el humo de los incendios forestales como un importante riesgo de contaminación.
Ningún nivel de PM2,5 es seguro
Canadá ha establecido normas nacionales para las PM2,5 y los responsables políticos son cada vez más conscientes de la necesidad de limitar la exposición a las partículas finas, señalan los investigadores. "Aunque la calidad del aire es globalmente mejor en Canadá que en muchos otros países, los datos sugieren que no hay un nivel seguro; por eso los responsables políticos canadienses necesitan investigaciones como las que realizamos", explica la Dra. Bernatsky.
Los canadienses no están todos expuestos a los mismos riesgos: las comunidades con bajos ingresos a veces viven cerca de establecimientos industriales contaminantes o de grandes ejes viales; y las enfermedades autoinmunes, como el lupus, afectan de manera desproporcionada a las mujeres y a las poblaciones no blancas, incluidos los pueblos indígenas.
En 2017, la Dra. Bernatsky dirigió un estudio quebequense que indicaba que el hecho de vivir cerca de fuentes industriales de emisiones de partículas finas estaba vinculado a un aumento de los marcadores sanguíneos de la artritis reumatoide. En su próximo estudio, el equipo analizará datos de la Columbia Británica.
Fuente: Universidad McGill