¿Cómo saber lo que sienten las gallinas? Un equipo de investigación de INRAE ha identificado en su rostro enrojecimientos más o menos intensos según su estado emocional, demostrando también que las gallinas acostumbradas a un humano mantienen una piel más clara, señal de un estado más tranquilo, en su presencia.
Estos resultados, que proporcionan claves para evaluar el bienestar animal, fueron publicados el 21 de abril en la revista Applied Animal Behaviour Science.
ilustración Las gallinas también se sonrojan por emociones
© INRAE - Bertin y Arnould
El estudio de las emociones en los animales es un campo de investigación complejo, todavía poco explorado en las aves, aunque se han observado enrojecimientos en estudios previos
con el guacamayo azul. Un equipo de investigación de INRAE se ha centrado en la gallina doméstica, específicamente en la raza Sussex, apreciada por su capacidad de puesta, para determinar si este fenómeno también se presentaba en las gallinas.
En el corazón de un huerto de 363 m
2 en el Val de Loire, seis gallinas Sussex de 3 a 4 meses de edad fueron observadas y filmadas durante tres semanas en distintas situaciones, desde la disponibilidad de alimentos muy apetecibles hasta capturas. A partir de un trabajo meticuloso también realizado con otras dos razas de gallinas, el equipo aisló 18,000 imágenes para alimentar y desarrollar un programa capaz de detectar perfiles de gallinas y extraerlos automáticamente. Un software de imagenología permitió luego medir en las fotos el nivel de rojo en las áreas de piel ubicadas en la cara de las gallinas.
Como resultado, las gallinas efectivamente muestran enrojecimiento, que varía según su estado emocional. Frente a comida apetecible, como los gusanos de harina, las gallinas se sonrojan pero se tornan escarlata en toda la cara cuando experimentan una situación negativa, como la captura. En cambio, en un contexto de reposo, su piel aparece mucho más clara.
Evaluar el bienestar animal
Con estos nuevos conocimientos, los investigadores se interesaron en la relación humano-animal. En un marco experimental, habituaron a un grupo de 13 gallinas Sussex a la presencia de un experimentador durante cinco semanas. A diferencia de otras gallinas que no recibieron esta preparación, este grupo posteriormente mostró una cara más clara, indicando un estado más tranquilo en su presencia.
Este índice puede indicar una percepción más positiva de la presencia humana, en comparación con las gallinas no acostumbradas al ser humano, y puede constituir una nueva herramienta para evaluar el bienestar animal.
Se abren varias perspectivas tras estas investigaciones, empezando por la descripción de todas las expresiones potenciales de las gallinas, incluyendo el estudio del movimiento de las plumas de la cabeza además del color de la piel en situaciones positivas, como el juego, o negativas, como la frustración (por ejemplo, comida apetecible visible pero inaccesible) o el estrés crónico.
Los investigadores desearían además comprender la función de estos señales de enrojecimiento dentro de la misma especie, especialmente durante las interacciones sociales de dominancia y subordinación.
Referencia:
Soulet D., Jahoui A., Guabiraba R. et al. (2024). Exploration of skin redness and immunoglobulin A as markers of the affective states of hens.
Applied Animal Behaviour Science, DOI 106268.
https://doi.org/10.1016/j.applanim.2024.106268
Arnould C., Love S., Piégu B. et al. (2024). Facial blushing and feather fluffing are indicators of emotions in domestic fowl (Gallus gallus domesticus), Zenodo,
https://doi.org/10.5281/zenodo.11057983 [Este artículo es un preprint, una versión que ha sido enviada a una revista pero aún no ha sido revisada por pares]
Fuente: INRAE