Nuestro vecino Marte tendría una influencia importante en el clima terrestre. Nuevos trabajos indican que su gravedad modifica de manera duradera la órbita y la inclinación de la Tierra, remodelando las condiciones climáticas a lo largo de milenios.
Las evoluciones climáticas a largo plazo de nuestro planeta están a menudo relacionadas con los ciclos de Milankovitch, alteraciones en la órbita y el eje de rotación provocadas por las atracciones gravitacionales de otros cuerpos celestes. Tradicionalmente, Venus y Júpiter eran percibidos como los principales actores, pero nuevas simulaciones revelan que Marte desempeña una función mucho más importante de lo estimado anteriormente.
La atracción gravitacional de Marte, acumulada a lo largo de milenios, modifica la forma de la órbita terrestre y la inclinación de su eje.
Crédito: NASA Unos investigadores han llevado a cabo simulaciones detalladas del Sistema Solar para medir el impacto de cada planeta. Stephen Kane de la Universidad de California en Riverside, con sus colegas, observó que la influencia de Marte es determinante para algunos ciclos climáticos. Al retirar a Marte de los modelos, desaparecen dos ciclos mayores, lo que demuestra su importancia.
Estos ciclos afectan en particular a la excentricidad de la órbita terrestre y a la precesión de los equinoccios, con periodos de 100.000 y 2,4 millones de años. Las simulaciones muestran que la masa de Marte influye directamente en la duración de estos ciclos; una masa más elevada los acorta, mientras que su ausencia los suprime por completo.
La inclinación de la Tierra, que fluctúa entre 21,5 y 24,5 grados, se estabiliza por esta interacción. Hasta ahora, se atribuía este papel a la Luna, pero Marte también participa en impedir oscilaciones demasiado grandes. Esta observación podría modificar la manera en que se buscan planetas habitables en otros lugares.
Para los astrónomos, esto significa que un planeta similar a la Tierra podría beneficiarse de un clima estable gracias a la presencia de un cuerpo externo modesto. Como reporta Kane en Publications of the Astronomical Society of the Pacific, los sistemas planetarios que incluyen planetas lejanos podrían ofrecer condiciones favorables para la vida.
Fuente: Publications of the Astronomical Society of the Pacific