Cuando se mencionan las chinches de cama, se suele imaginar insectos furtivos, expertos en esconderse en nuestras camas y equipaje. Sin embargo, resulta que estos temidos invasores esconden un punto débil sorprendente: un miedo atroz al agua y a las superficies húmedas. Un equipo de la Universidad de California en Riverside puso de manifiesto este comportamiento de huida de manera inesperada.
Durante experimentos rutinarios, los investigadores observaron que las chinches se negaban obstinadamente a acercarse a papel empapado en sangre. Esta observación fortuita motivó una serie de pruebas específicas para entender la razón.
Una chinche de cama en el laboratorio, donde se realizaron las observaciones.
Crédito: Dong-Hwan Choe/UCR
La morfología particular de estos insectos proporciona una primera pista. Su cuerpo extremadamente aplanado y sus pequeños orificios respiratorios, llamados espiráculos, los hacen muy expuestos al contacto con el agua. De hecho, corren el riesgo de quedar atrapados en una superficie húmeda, lo que podría bloquear su respiración. Esta particularidad física hace que la humedad sea especialmente amenazante para ellos.
Los investigadores probaron luego esta idea humedeciendo intencionalmente el papel en el fondo de sus recipientes. Las chinches sistemáticamente esquivaron las zonas mojadas, confirmando que es precisamente la presencia de agua lo que provoca su huida. Para observar este fenómeno de cerca, especialmente en los individuos más pequeños, el equipo utilizó cámaras infrarrojas para trazar sus trayectorias.
Publicados en el Journal of Ethology, estos trabajos indican que esta reacción es general. Machos, hembras y chinches de todas las edades manifiestan la misma reticencia. Las más jóvenes reaccionan incluso con más vehemencia, realizando a veces giros bruscos cuando perciben humedad.
Trazas de movimiento que muestran cómo las chinches evitan las superficies húmedas.
Crédito: Jorge Bustamante, Jr. /Dong-Hwan Choe/ UCR
Este descubrimiento podría tener consecuencias directas sobre la manera de combatir las infestaciones. Muchos productos antiparasitarios se aplican de hecho en forma de sprays acuosos. Si las chinches huyen de la humedad, podrían abandonar temporalmente las zonas tratadas, lo que disminuiría la eficacia de los insecticidas que no actúan de inmediato.
Fuente: Journal of Ethology