Para esta Imagen del Mes de la ESA/Hubble, el telescopio Hubble se asocia con Euclid, de la ESA, para ofrecer una nueva vista de los vestigios visualmente más complejos de una estrella moribunda conocida como la nebulosa del Ojo de Gato, descubierta por primera vez en 1864 y situada a unos 4 300 años luz de la Tierra.
Aunque Euclid está diseñado principalmente para cartografiar el Universo lejano,
observó la nebulosa del Ojo de Gato como parte de sus estudios de imagen profunda.
En esta imagen, el telescopio espacial Euclid de la ESA captura una vista panorámica de una estrella moribunda: la nebulosa del Ojo de Gato, o NGC 6543.
Créditos: ESA/Hubble & NASA, ESA Euclid/Euclid Consortium/NASA/Q1-2025, J.-C. Cuillandre & E. Bertin (CEA Paris-Saclay), Z. Tsvetanov Licencia: CC BY-SA 3.0 IGO. En la imagen de gran campo obtenida por el telescopio espacial Euclid, observando en luz visible e infrarrojo cercano, la nebulosa del Ojo de Gato aparece rodeada por un halo extendido de gas expulsado por la estrella central durante fases sucesivas de pérdida de masa. Estas estructuras corresponden a capas de materia expulsadas durante las últimas etapas de la evolución estelar.
La observación en un campo tan amplio también revela numerosas galaxias muy lejanas en el fondo. Su presencia recuerda que los estudios astronómicos modernos permiten estudiar simultáneamente los procesos de evolución de las estrellas en nuestra Galaxia y la distribución de galaxias a escala cósmica.
Dos especialistas en procesamiento de imágenes, Jean-Charles Cuillandre y Emmanuel Bertin, ambos astrónomos del Observatorio de las Ciencias del Universo de Paris-Saclay y miembros del Departamento de Astrofísica del CEA Irfu, realizaron esta imagen. Su producción se enmarca en los esfuerzos de comunicación científica llevados a cabo por la ESA y por el Euclid Consortium, con el fin de acompañar las etapas destacadas de la misión Euclid y su gran estudio del cielo.
La nebulosa se pone de relieve gracias a las miradas combinadas del telescopio espacial Hubble (NASA/ESA) y de Euclid (ESA), revelando la notable complejidad de la muerte estelar.
Créditos: ESA/Hubble & NASA, ESA Euclid/Euclid Consortium/NASA/Q1-2025, J.-C. Cuillandre & E. Bertin (CEA Paris-Saclay), Z. Tsvetanov Licencia: CC BY-SA 3.0 IG.
La imagen de la izquierda, procedente de las observaciones combinadas de los telescopios espaciales Euclid y Hubble Space Telescope, muestra la nebulosa del Ojo de Gato y la vasta envoltura de gas que la rodea. Esta materia proviene de las capas externas de una estrella similar al Sol, expulsadas cuando entró en la fase final de su evolución. Durante esta etapa, la estrella pierde progresivamente su envoltura en forma de vientos estelares, formando a su alrededor un halo de gas extendido.
El recuadro blanco indica la región central de la nebulosa, mostrada en detalle en la imagen de la derecha obtenida por Hubble. Se observan varias caparazones y burbujas de gas imbricadas, modeladas cuando vientos estelares rápidos chocaron con capas de materia expulsadas anteriormente. La radiación intensa de la estrella central calienta e ioniza este gas, lo que hace que brille y revela la estructura compleja de esta nebulosa planetaria, una etapa breve en la evolución de una estrella antes de que se convierta en una enana blanca.
Fuente: CEA IRFU