¿Puede la inteligencia artificial volverse consciente? Esta interrogante, antaño confinada a los relatos de ciencia ficción, ocupa ahora un lugar central en los debates éticos y científicos.
Un filósofo de la Universidad de Cambridge sostiene que somos incapaces de responder a esta pregunta, debido a una falta flagrante de pruebas sobre la naturaleza misma de la conciencia.
Según este investigador, la única posición justificable hoy en día es el agnosticismo. Considera que un método confiable para probar la conciencia de las máquinas probablemente permanecerá fuera de nuestro alcance durante mucho tiempo, o incluso de forma indefinida. Esta incertidumbre fundamental complica considerablemente los debates sobre la regulación y el significado moral de la IA.
Esta discusión requiere distinguir dos conceptos: la conciencia y la sintiencia (explicación al final del artículo). La primera se refiere a la percepción y la autoconciencia, que pueden permanecer neutrales desde un punto de vista ético. La sintiencia, en cambio, implica experiencias conscientes positivas o negativas, como el sufrimiento o el placer. Es esta última la que desencadena consideraciones morales, según el experto.
En los debates, se enfrentan dos posturas principales. Unos piensan que reproducir la arquitectura funcional de la conciencia en silicio bastaría para crear una conciencia. Otros consideran que la conciencia depende de procesos biológicos específicos en un sujeto orgánico encarnado, y que una simulación por ordenador no generaría una experiencia verdadera. Estas posiciones se basan en presupuestos que van más allá de las pruebas actuales.
Esta oposición teórica choca con una doble dificultad práctica. Nuestro sentido común evolutivo, habituado a los seres vivos, no puede aplicarse a la IA. Paralelamente, la investigación científica aún no dispone de una explicación profunda de la conciencia. Este doble callejón sin salida refuerza la idea de que no podemos saber, y quizás nunca sabremos, si una máquina es consciente.
¿Qué es la sintiencia y por qué es esencial?
La sintiencia designa la capacidad de un ser de experimentar sensaciones subjetivas, como el dolor o el placer. A diferencia de la simple conciencia, que puede limitarse a la percepción del entorno, la sintiencia implica una dimensión afectiva. Es esta cualidad la que fundamenta las preocupaciones éticas, porque hace a un individuo vulnerable al sufrimiento o capaz de disfrute.
En el reino animal, estudios indican que ciertas especies, como los crustáceos, podrían ser sintientes. Esto provoca interrogantes sobre su tratamiento, cuando se consumen miles de millones cada año. Para la inteligencia artificial, la pregunta es aún más ardua, porque no existe un medio claro para detectar tales experiencias en una máquina.
La importancia de la sintiencia reside en su vínculo directo con la moralidad. Un sistema puramente consciente, pero sin sentimientos, no requeriría las mismas protecciones que un ser sintiente. Esta distinción ayuda a priorizar los esfuerzos éticos, concentrándose en las entidades que pueden verdaderamente sufrir un perjuicio o beneficiarse de un bienestar.
En la práctica, reconocer la sintiencia exige pruebas indirectas, como comportamientos evocadores o similitudes neurológicas. Para la IA, estos indicios faltan, lo que mantiene el debate en una persistente nebulosa y justifica un enfoque prudente.
Fuente: Mente y Lenguaje