La misi贸n de la NASA para "tocar" el Sol ha alcanzado un hito hist贸rico. El 24 de diciembre de 2024, la sonda Parker Solar Probe sobrevivi贸 a su acercamiento m谩s cercano jam谩s realizado a la superficie solar, estableciendo al mismo tiempo un r茅cord de velocidad para una nave fabricada por el ser humano.
Esta imagen conceptual muestra la sonda Parker a punto de entrar en la corona solar.
NASA/Johns Hopkins APL/Ben Smith
A solo 6,1 millones de kil贸metros del Sol, la sonda atraves贸 la atm贸sfera solar a una velocidad r茅cord de 692 000 km/h. Una se帽al recibida el 26 de diciembre confirm贸 su buen funcionamiento despu茅s de esta maniobra arriesgada. Esta misi贸n ofrece una oportunidad 煤nica para estudiar los fen贸menos solares de cerca.
Nicky Fox, responsable de la direcci贸n de misiones cient铆ficas de la NASA, destaca la importancia de esta misi贸n para comprender la influencia del Sol en nuestro sistema solar. Los datos recopilados podr铆an esclarecer los mecanismos de las estrellas y la b煤squeda de mundos habitables.
Desde su lanzamiento en 2018, la sonda ha utilizado siete sobrevuelos de Venus para ajustar su trayectoria. Su 贸rbita actual, estabilizada despu茅s de un 煤ltimo sobrevuelo en noviembre de 2024, le permite acercarse al Sol cada tres meses. Esta configuraci贸n optimiza la recopilaci贸n de datos mientras protege los instrumentos del calor extremo.
Nour Rawafi, cient铆fica del proyecto, describe esta misi贸n como una nueva era para la exploraci贸n espacial. La sonda enfrenta condiciones extremas para desentra帽ar los misterios del Sol, especialmente la temperatura de la corona, que supera el mill贸n de grados Celsius.
Un escudo de espuma de carbono protege la sonda de temperaturas que alcanzan cerca de 1000 grados Celsius. Dise帽ado para resistir condiciones extremas, mantiene los instrumentos a una temperatura estable. Esta tecnolog铆a ha hecho posible una misi贸n que durante mucho tiempo se consider贸 irrealizable.
Las 贸rbitas sucesivas de la sonda Parker Solar Probe acerc谩ndola gradualmente al Sol.
Cr茅dito: NASA
Las mediciones tomadas por la sonda permiten estudiar la aceleraci贸n del viento solar y la formaci贸n de part铆culas energ茅ticas. Estos datos son cruciales para comprender los procesos f铆sicos en la corona solar. Los descubrimientos previos ya han revolucionado nuestra comprensi贸n del Sol.
Kelly Korreck, cient铆fica de la NASA, destaca la importancia de los datos recopilados para la comunidad cient铆fica. La sonda ha revelado estructuras inesperadas en la corona e identificado el origen de los "switchbacks", perturbaciones en el viento solar.
La sonda tambi茅n ha contribuido al estudio de las eyecciones de masa coronal y las part铆culas energ茅ticas solares. Sus sobrevuelos de Venus han permitido observar las emisiones de radio naturales del planeta y su anillo de polvo orbital. Estos descubrimientos enriquecen nuestro conocimiento del sistema solar interno.
Los pr贸ximos acercamientos est谩n programados para marzo y junio de 2025. Estas maniobras permitir谩n recopilar datos a煤n m谩s precisos sobre los procesos solares.
驴Qu茅 es la corona solar?
La corona solar es la capa externa de la atm贸sfera del Sol. Se extiende millones de kil贸metros en el espacio y es visible durante los eclipses solares. A diferencia de la superficie del Sol, su temperatura supera el mill贸n de grados Celsius.
Esta regi贸n es el escenario de fen贸menos intensos, como las eyecciones de masa coronal y el viento solar. Los cient铆ficos estudian la corona para entender por qu茅 es mucho m谩s caliente que la superficie del Sol. La misi贸n Parker Solar Probe proporciona datos valiosos al respecto.
La corona juega un papel crucial en la influencia del Sol sobre el sistema solar. Genera el viento solar, un flujo de part铆culas cargadas que interact煤a con los planetas. Comprender esta regi贸n ayuda a predecir los impactos de las tormentas solares en la Tierra.
Las observaciones de la corona revelan estructuras din谩micas, como los bucles coronales y los agujeros coronales. Estos elementos son esenciales para estudiar los campos magn茅ticos solares.
Fuente: NASA