La observación de comportamientos homosexuales en animales ha planteado desde hace mucho tiempo preguntas sobre sus orígenes y funciones. Un reciente estudio, centrado en primates, demuestra que estos comportamientos no son aleatorios, sino que de hecho están asociados a presiones ambientales y sociales específicas. Esta investigación indica incluso que podrían constituir una estrategia evolutiva, contribuyendo a la cohesión y a la resiliencia de los grupos.
Al analizar los datos de cerca de 500 especies de primates no humanos, los científicos identificaron comportamientos sexuales entre individuos del mismo sexo en 59 de ellas. Este fenómeno parece tener raíces evolutivas antiguas. El estudio, publicado en
Nature Ecology & Evolution, intenta interpretar los factores ecológicos y sociales que favorecen la emergencia de estos comportamientos.
Una respuesta adaptativa a entornos hostiles
Los investigadores establecieron un vínculo significativo entre la frecuencia de los comportamientos homosexuales y la dificultad de las condiciones de vida. Estos comportamientos aparecen más a menudo en las especies que evolucionan en medios donde la comida es escasa o de difícil acceso. Este era particularmente el caso de los macacos de Berbería, que viven en un hábitat austero. Esto sugiere que estas prácticas podrían desempeñar un papel en la gestión de las tensiones dentro del grupo frente a la adversidad.
Otro factor es la presión de la depredación. De hecho, las especies que están constantemente amenazadas por depredadores, como los monos vervet que deben evitar sin cesar a las serpientes y los grandes felinos, presentan más comportamientos homosexuales. Así, frente a un peligro permanente, reforzar la cohesión social se convertiría en una prioridad para la supervivencia del grupo. Estas interacciones podrían servir como un mecanismo de apaciguamiento, reduciendo los conflictos internos y consolidando las alianzas frente a amenazas externas.
Finalmente, el análisis revela que estos comportamientos no son fruto del azar o de una restricción. Parecen estar integrados en el comportamiento natural de la especie, influenciado por su historia evolutiva. Su persistencia a lo largo de numerosos linajes de primates, desde los lémures hasta los grandes simios, confirma que forman parte de una "caja de herramientas conductual" que puede activarse en respuesta a necesidades específicas.
El papel central de la complejidad social
Otro punto determinante parece ser la estructura social de las especies. En efecto, los comportamientos homosexuales se observan con más frecuencia en los primates que viven en sociedades jerarquizadas, donde la competencia por los recursos o por el estatus es intensa. Este es particularmente el caso de los gorilas de montaña, donde los machos son mucho más grandes que las hembras. Esta diferencia de tamaño parece ser un punto determinante, ya que los comportamientos parecen diferentes en los monos de tamaño similar.
En los monos que presentan una jerarquía muy marcada y conflictos violentos, las interacciones homosexuales parecen funcionar sorprendentemente como una especie de estrategia social. Permitirían establecer y consolidar alianzas, gestionar los conflictos sin recurrir a la violencia, e incluso negociar la posición dentro de un grupo. Observaciones en macacos Rhesus demostraron que los machos que se involucraban en tales comportamientos formaban coaliciones que les daban luego un mejor acceso a las hembras y, por tanto, a una descendencia.
Esta función social es particularmente valiosa para las especies de larga duración de vida, para las cuales la estabilidad de las relaciones a largo plazo es beneficiosa. Los investigadores concluyen que estos comportamientos son parte integral del tejido social de muchas especies de primates y constituyen una adaptación a la vida en grupo.
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Nature Ecology & Evolution
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