Una estrella de una pureza excepcional acaba de ser descubierta en la Gran Nube de Magallanes. Con solo un 0,005 % de metales en comparación con el Sol, es la más "pura" jamás observada. Su existencia indica que se formó poco después de las primeras estrellas.
Esta gigante roja, bautizada SDSS J0715‑7334, proviene de la Gran Nube de Magallanes, una galaxia enana en interacción con nuestra Vía Láctea. Su órbita muestra que migra desde el halo exterior de la galaxia enana. Los investigadores la han apodado "la Inmigrante Antigua" debido a esta migración. Su edad se remonta a los primeros cientos de millones de años después del Big Bang.
El análisis químico revela que SDSS J0715‑7334 fue contaminada por los restos de una supernova de una estrella de primera generación, llamada Población III. Esta estrella madre, de al menos treinta masas solares, explotó de manera particularmente energética.
Este vínculo directo con una estrella de Población III es inédito. Ningún astro conocido posee una composición tan cercana a la de las estrellas primordiales. Los astrónomos piensan que las estrellas de Población III eran masivas y efímeras, haciendo imposible su observación directa hoy en día. SDSS J0715‑7334 abre así una ventana a esa época pasada.
El descubrimiento en la Gran Nube de Magallanes indica que las galaxias enanas podrían albergar una proporción más alta de estrellas ultra‑pobres en metales. A diferencia de la Vía Láctea, estas galaxias han experimentado una actividad de formación estelar tardía. Su aislamiento químico ha preservado gases casi vírgenes, propicios para el nacimiento de estrellas como SDSS J0715‑7334.
La órbita de la estrella antigua comparada con la de la Gran Nube de Magallanes, mostrando su conexión.
Crédito: Vedant Chandra y la colaboración SDSS
Los relevamientos del Sloan Digital Sky Survey (SDSS) han permitido identificar esta estrella entre millones. Gracias al espectrógrafo Magallanes en Chile, los investigadores han medido con precisión su composición. El estudio de SDSS J0715‑7334, publicado en
Nature Astronomy, marca un paso hacia la comprensión de las primeras generaciones estelares.
Fuente: Nature Astronomy