Algunas estrellas tienen un final de vida muy diferente a lo que se pensaba. Astr贸nomos han observado por primera vez las huellas de una estrella que explot贸 en dos ocasiones.
Este descubrimiento cuestiona las teor铆as actuales sobre las supernovas. Los investigadores utilizaron el Very Large Telescope para estudiar los restos de la explosi贸n, situados a 60.000 a帽os luz. Las estructuras observadas sugieren una secuencia de eventos inesperada.
Una imagen de la supernova de doble detonaci贸n SNR 0509-67.5 vista por el VLT.
Cr茅dito: ESO/P. Das et al. Estrellas de fondo (Hubble): K. Noll et al.
Las enanas blancas, restos de estrellas similares al Sol, son el centro de este estudio. Su explosi贸n, conocida como supernova de tipo Ia, sirve como referencia para medir distancias c贸smicas. Esta nueva observaci贸n podr铆a modificar nuestra comprensi贸n de estos fen贸menos.
El equipo identific贸 patrones en los restos de la supernova SNR 0509-67.5 que indican una doble explosi贸n. Este hallazgo sugiere que algunas enanas blancas podr铆an explotar sin alcanzar la masa cr铆tica normalmente requerida, llamada l铆mite de Chandrasekhar.
Los cient铆ficos explican este fen贸meno por la acumulaci贸n de helio alrededor de la enana blanca. La primera explosi贸n se deber铆a a la inestabilidad de esta capa, seguida de una segunda explosi贸n en el n煤cleo de la estrella.
Esta investigaci贸n, publicada en
Nature Astronomy, abre nuevas v铆as para comprender la diversidad de las explosiones estelares.
驴Qu茅 es una enana blanca?
Una enana blanca es el remanente compacto de una estrella de masa similar al Sol despu茅s de agotar su combustible nuclear. A diferencia de las estrellas masivas que terminan en supernova, estrellas como el Sol finalizan su vida expulsando sus capas externas, dejando atr谩s un n煤cleo denso y caliente.
Estos objetos son extremadamente densos, con una masa comparable a la del Sol en un volumen similar al de la Tierra. Se enfr铆an lentamente durante miles de millones de a帽os, convirti茅ndose eventualmente en enanas negras, aunque el Universo a煤n no es lo suficientemente viejo para que esto haya ocurrido.
Las enanas blancas juegan un papel clave en la astronom铆a, especialmente como precursores de ciertas supernovas. Su estudio permite comprender mejor la evoluci贸n estelar y la din谩mica de los sistemas binarios.
驴C贸mo se miden las distancias c贸smicas con las supernovas?
Las supernovas de tipo Ia a menudo se llaman 'candelas est谩ndar' en astronom铆a. Esta denominaci贸n proviene de su luminosidad intr铆nseca conocida, que permite a los cient铆ficos calcular su distancia respecto a la Tierra midiendo su luminosidad aparente.
El principio es similar al de una linterna cuya potencia luminosa se conoce. Al observar su brillo, se puede estimar su distancia. Las supernovas de tipo Ia funcionan de la misma manera a escala c贸smica.
Estas explosiones son tan brillantes que pueden observarse a distancias considerables, ofreciendo una herramienta valiosa para mapear el Universo. Su uniformidad las convierte en puntos de referencia fiables para estudiar la expansi贸n del Universo y la naturaleza de la energ铆a oscura.
Fuente: Nature Astronomy