La exploración espacial a menudo se dirige hacia Marte, pero Venus, nuestro vecino más cercano, guarda muchos misterios. Su superficie es un verdadero infierno, pero su atmósfera, a cierta altitud, ofrece condiciones más clementes. Una misión audaz, el proyecto "EVE", propone explorar Venus mediante un globo autónomo, capaz de producir su propio gas de elevación y su energía, abriendo el camino a una exploración sin límite de tiempo.
Los desafíos de la exploración venusiana
Varias misiones ya han explorado Venus, en particular las sondas soviéticas Venera. Sin embargo, su vida útil fue limitada por las condiciones extremas: temperaturas superiores a 450°C y una presión atmosférica aplastante. El uso de globos estratosféricos, como en las misiones soviéticas Vega, ofrece una alternativa para estudiar la alta atmósfera. Pero la pérdida de gas y el suministro de energía siguen siendo obstáculos.
La atmósfera corrosiva de Venus, cargada de ácido sulfúrico, también representa un desafío para los equipos. Estas limitaciones han restringido hasta ahora la duración de las misiones venusianas. El proyecto EVE propone una solución innovadora para superar estas dificultades y permitir una exploración prolongada de Venus. El equipo del MIT planea utilizar revestimientos resistentes, como el teflón, para proteger los componentes.
Una solución innovadora: el proyecto EVE
El proyecto EVE (Exploring Venus with Electrolysis) propone un enfoque innovador. Inspirado por la experiencia MOXIE en Marte, que produjo oxígeno a partir del CO2 marciano, EVE utilizaría la electrólisis de óxido sólido (SOE) para extraer oxígeno y monóxido de carbono (CO) del CO2 venusiano, abundante en la atmósfera.
Este proceso, ya probado en Marte, consiste en dividir el dióxido de carbono en oxígeno y monóxido de carbono. Esta tecnología podría adaptarse para funcionar en la atmósfera de Venus, ofreciendo una fuente potencial de gas de elevación y energía.
La eficiencia energética del proceso SOE debe optimizarse para alcanzar un rendimiento de conversión del CO2 en O2 y CO del 75%, suficiente para mantener la flotabilidad y la alimentación eléctrica.
Un globo autónomo y duradero
El oxígeno producido por EVE podría reemplazar el gas inicial del globo, asegurando una flotabilidad constante. Además, una fracción del CO y el oxígeno podría utilizarse para producir electricidad durante la noche venusiana, ofreciendo una fuente de energía renovable. El globo se volvería así autónomo, capaz de funcionar indefinidamente.
Esta autonomía energética y la capacidad de mantener su flotabilidad permitirían al globo EVE realizar misiones de exploración de larga duración. Podría estudiar la atmósfera de Venus, su meteorología y su química, abriendo nuevas perspectivas sobre este planeta.
Múltiples ventajas
La atmósfera densa de Venus facilita la implementación del proceso SOE: un simple ventilador sería suficiente, a diferencia de las bombas complejas necesarias en Marte. Además, la proximidad al Sol garantizaría una energía solar abundante durante el día. EVE podría servir como base para otras misiones, como drones atmosféricos, e incluso podría adaptarse a otros planetas o lunas, como Titán.
Estas ventajas potenciales hacen del proyecto EVE una solución prometedora para la exploración de Venus. Su capacidad para producir su propio gas y energía le confiere una autonomía que podría permitirnos tener un nuevo enfoque sobre este planeta.
Hacia una nueva era de la exploración venusiana
El proyecto EVE representa un avance importante en la exploración de Venus. Este globo autónomo y duradero podría mejorar nuestra comprensión de este planeta misterioso y abrir el camino a nuevos descubrimientos sobre los planetas rocosos.
La exploración de Venus, largamente descuidada en favor de Marte, podría experimentar un nuevo impulso gracias a este ambicioso proyecto. El globo EVE, con su capacidad para producir su propio gas y energía, podría convertirse en una herramienta valiosa para desentrañar los secretos de nuestro vecino más cercano.
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: NASA