Una imagen espectacular fue capturada durante un vuelo de prueba histórico. Muestra el avión supersónico XB-1 de Boom Supersonic volando frente al Sol, revelando ondas de choque invisibles a simple vista.
Una imagen Schlieren capturada durante el vuelo de prueba del avión supersónico XB-1 de Boom Supersonic el 10 de febrero de 2025.
Crédito: NASA/Boom Supersonic
Esta fotografía, realizada gracias a una técnica especial llamada imagen Schlieren, requirió una coordinación perfecta entre el piloto y los equipos en tierra. El vuelo, que tuvo lugar el 10 de febrero de 2025 sobre el desierto de Mojave, permitió que el avión superara tres veces la barrera del sonido.
La imagen Schlieren, desarrollada en 1864, permite visualizar las variaciones de presión del aire alrededor de objetos que se mueven a velocidades supersónicas. Para esta foto, software específico guió al piloto hacia una posición precisa donde el avión eclipsaba el Sol, permitiendo a la NASA capturar su imagen con telescopios equipados con filtros especiales.
Los datos acústicos recopilados durante el vuelo mostraron que ningún estampido supersónico audible llegó al suelo. Este descubrimiento es crucial, ya que los vuelos supersónicos que producen estampidos sónicos están prohibidos sobre áreas pobladas en los Estados Unidos.
Boom Supersonic planea desarrollar un avión supersónico cuyo estampido no molestará a las poblaciones en tierra. Este avión, llamado Overture, reduciría a la mitad los tiempos de vuelo transcontinentales. El vuelo del 10 de febrero fue la última prueba para el XB-1, allanando el camino para la construcción del Overture.
Fuente: Modelo acústico de vuelo con corte de Mach de la Universidad Estatal de Pensilvania
La empresa ya ha construido una fábrica en Carolina del Norte capaz de producir hasta 66 aviones Overture al año. Varias aerolíneas, incluidas United Airlines y Japan Airlines, ya han realizado pedidos para este avión.
¿Qué es la imagen Schlieren?
La imagen Schlieren es una técnica fotográfica desarrollada en 1864 por el físico alemán August Toepler. Permite visualizar las variaciones de densidad en un fluido, como el aire, capturando cómo la luz se desvía por estas variaciones.
Este método es particularmente útil en aeronáutica para estudiar las ondas de choque producidas por objetos que se mueven a velocidades supersónicas. Al hacer visibles estas ondas de choque, los ingenieros pueden comprender y optimizar mejor el diseño de los aviones supersónicos.
Para capturar una imagen Schlieren, se utilizan filtros especiales y telescopios. Estos instrumentos detectan las distorsiones del aire causadas por las ondas de choque, revelando así detalles invisibles a simple vista.
La imagen capturada durante el vuelo de prueba del XB-1 es un ejemplo perfecto de esta técnica, mostrando claramente las ondas de choque alrededor del avión.
¿Por qué los estampidos supersónicos son un problema?
Los estampidos supersónicos son ondas de choque sonoras producidas cuando un objeto supera la velocidad del sonido. Estos estampidos pueden ser extremadamente ruidosos y perturbadores para las poblaciones en tierra.
El avión supersónico XB-1 de Boom Supersonic, el primer avión civil en superar la barrera del sonido sobre los Estados Unidos continentales.
Crédito: Boom Supersonic En los Estados Unidos, los vuelos supersónicos que producen estampidos sónicos audibles están prohibidos sobre áreas pobladas. Esta regulación es un obstáculo para el uso de aviones supersónicos en vuelos comerciales.
Boom Supersonic está trabajando en tecnologías para reducir o eliminar los estampidos supersónicos audibles. Su objetivo es permitir vuelos supersónicos sin perturbar a las poblaciones, abriendo así el camino a tiempos de vuelo reducidos para los pasajeros.
Los datos del vuelo de prueba del XB-1 confirmaron que ningún estampido supersónico audible llegó al suelo, lo que representa un paso importante hacia este objetivo.
Fuente: Boom Supersonic