El cielo nocturno a veces nos reserva sorpresas espectaculares. Dos estrellas nuevas han aparecido en menos de dos semanas, un fen贸meno extremadamente raro.
Estos destellos repentinos provienen de explosiones estelares llamadas novas cl谩sicas. Estos eventos, donde una enana blanca absorbe materia de una estrella compa帽era hasta provocar una explosi贸n, suelen observarse una vez al a帽o. Ver dos novas a simple vista simult谩neamente es excepcional.
Astr贸nomos han detectado dos 'estrellas nuevas' brillando simult谩neamente: V572 Velorum (izquierda) y V462 Lupi (derecha). Cr茅dito: Eliot Herman
La primera nova, V462 Lupi, fue detectada el 12 de junio en la constelaci贸n del Lobo. La segunda, V572 Velorum, apareci贸 el 25 de junio en la constelaci贸n de las Velas. Seg煤n
EarthSky.org, su luminosidad alcanz贸 niveles que permiten observarlas a simple vista, un hecho casi sin precedentes.
Stephen O'Meara, un astr贸nomo citado por
Spaceweather.com, destaca la extrema rareza de este evento. Las 煤ltimas novas visibles simult谩neamente se remontan a 1936, pero sin alcanzar su pico de luminosidad al mismo tiempo.
V572 Velorum brill贸 m谩s intensamente, con una magnitud aparente de +4.8. V462 Lupi, aunque menos luminosa, alcanz贸 una magnitud que permite verla sin instrumentos. Estos fen贸menos son m谩s f谩cilmente observables desde el hemisferio sur, pero V462 Lupi puede verse desde el hemisferio norte.
Ubicaci贸n de las novas V462 Lupi y V572 Velorum en las constelaciones del Lobo y las Velas. Cr茅dito: IAU/Wikimedia, modificado por Live Science
Las novas difieren de las supernovas por su mecanismo y su impacto. No provocan la destrucci贸n de la estrella pero liberan una cantidad significativa de energ铆a. Su estudio ofrece claves para entender la evoluci贸n de los sistemas estelares binarios.
驴C贸mo se forma una nova?
Una nova ocurre en un sistema binario donde una enana blanca, residuo denso de una estrella similar al Sol, absorbe materia de una estrella compa帽era. Esta materia, principalmente hidr贸geno, se acumula en la superficie de la enana blanca.
Bajo el efecto de la gravedad intensa, la presi贸n y la temperatura aumentan hasta desencadenar una reacci贸n de fusi贸n nuclear explosiva. Esta explosi贸n eyecta parte de la materia acumulada al espacio, produciendo un aumento repentino de luminosidad.
A diferencia de las supernovas, la enana blanca sobrevive a la explosi贸n y puede repetir el ciclo. Algunas novas son recurrentes, explotando a intervalos regulares cuando se acumula suficiente materia nuevamente.
El estudio de las novas permite a los astr贸nomos entender mejor los procesos f铆sicos extremos en sistemas estelares binarios y la distribuci贸n de elementos qu铆micos en el Universo.
驴Por qu茅 algunas novas son recurrentes?
Las novas recurrentes, como T Coronae Borealis, ocurren en sistemas donde la transferencia de materia de la estrella compa帽era a la enana blanca es continua y r谩pida. Esto permite una acumulaci贸n suficiente de materia para desencadenar explosiones a intervalos regulares.
El tiempo entre explosiones depende de la tasa de transferencia de materia y de las propiedades de la enana blanca. En algunos casos, como RS Ophiuchi, las explosiones ocurren aproximadamente cada 20 a帽os.
Estos sistemas son laboratorios naturales para estudiar la acreci贸n de materia y las explosiones termonucleares. Tambi茅n juegan un papel en el enriquecimiento del medio interestelar con elementos pesados.
Fuente: EarthSky.org