El plátano se encuentra entre las frutas más apreciadas del mundo, sin embargo su cultivo enfrenta una amenaza seria: una enfermedad fúngica tenaz. Llamada marchitamiento por Fusarium, destruye las plantaciones y preocupa a los agricultores de muchas regiones.
Una solución podría surgir de un plátano silvestre llamado Calcuta 4, según los trabajos de un equipo de la Universidad de Queensland. Su investigación ha aislado una zona del genoma que ofrece una protección natural contra la cepa STR4 del hongo, abriendo así una vía para obtener plátanos más resilientes.
Para llegar a este descubrimiento, los científicos procedieron a cruzar el plátano silvestre Calcuta 4 con variedades sensibles. Las plantas obtenidas fueron luego expuestas al hongo patógeno. Al comparar el ADN de los especímenes no afectados con el de las plantas enfermas, el equipo logró localizar con precisión el gen responsable en el cromosoma 5. Este trabajo, que combina genética y secuenciación, requirió varios años.
La presencia de este gen en el cromosoma 5 constituye un paso importante. Se trata de hecho de la primera cartografía tan precisa de una resistencia al marchitamiento por Fusarium en un plátano silvestre. Ahora, los mejoradores pueden apuntar a esta región genómica para diseñar variedades comerciales capaces de combatir la enfermedad.
La próxima ambición de los investigadores consiste en elaborar marcadores moleculares para seguir fácilmente este carácter de resistencia. Gracias a esto, los agricultores podrán identificar las plantas sanas. Este método acelerará la selección, disminuirá los gastos y debería conducir a plátanos naturalmente resistentes.
Este proyecto ha requerido cinco años de trabajo, cada generación de plátanos exigiendo al menos doce meses de crecimiento antes de ser evaluada. Su financiación combina fondos del sector bananero y un apoyo del gobierno australiano.
Fuente: Horticulture Research