Basándose en un estudio pionero de 25 años, desde la infancia hasta la edad adulta, un equipo de investigación de la Universidad McGill identificó dos patrones de aparición de ideas suicidas y las señales precursoras que a menudo pasan desapercibidas.
Las ideas suicidas son cada vez más comunes entre los jóvenes, pero su aparición y los síntomas de salud mental que a menudo las preceden son poco comprendidos, explican los científicos.
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Publicado en la revista
JAMA Psychiatry, este estudio consiste en un análisis de los datos del
Estudio Longitudinal del Desarrollo de los Niños de Quebec, uno de los pocos estudios —solo hay otro en el mundo— en los que se ha seguido a un gran grupo de jóvenes y se han registrado regularmente sus pensamientos suicidas.
La mayoría de los 1.600 jóvenes participantes nunca tuvieron o rara vez tuvieron ideas suicidas. Sin embargo, entre quienes reportaron pensamientos suicidas, emergen dos perfiles distintos: aproximadamente el 7 % comenzó a tener estas ideas al inicio de la adolescencia (entre los 12 y 13 años), mientras que el 5 % comenzó en la edad adulta (entre los 20 y 25 años).
En el grupo que comenzó temprano con pensamientos suicidas, muchos habían mostrado signos de trastornos mentales durante la infancia: comportamientos disruptivos (síntomas externos generalmente visibles), así como depresión y ansiedad (síntomas internos a menudo más difíciles de detectar).
"Es sorprendente constatar que los padres y maestros a menudo notaron los problemas de comportamiento de los niños, pero no su angustia emocional", destaca la autora principal del estudio, Marie-Claude Geoffroy, profesora asociada del Departamento de Psiquiatría de la Universidad McGill, investigadora del Centro de Investigación del Hospital Douglas y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Salud Mental y Prevención del Suicidio en Jóvenes.
Por el contrario, los participantes cuyos pensamientos suicidas se manifestaron al inicio de la edad adulta generalmente solo presentaron síntomas internos, que aparecieron durante la adolescencia.
"Cuando estas señales se toman en serio, se puede intervenir sin demora para proteger el desarrollo de los niños", precisa Charles-Édouard Notredame, coautor del estudio y psiquiatra infantil y adolescente del Centro Hospitalario Universitario de Lille.
Un apoyo adaptado a la edad, como los programas de salud mental en las escuelas, podría permitirnos intervenir en niños y adolescentes de manera especialmente efectiva y en el momento adecuado, es decir, antes de que los pensamientos suicidas se establezcan, agrega.
El suicidio es la segunda causa de muerte entre jóvenes y adultos jóvenes en el país, según datos del gobierno de Canadá.
"Las ideas suicidas en los jóvenes todavía son consideradas con demasiada frecuencia como una simple 'fase'", explica la profesora Geoffroy. "Sin embargo, nuestros resultados destacan la necesidad de implementar medidas de prevención del suicidio sin demora".
Fuente: Universidad McGill