Cuando los astrónomos orientan los radiotelescopios hacia el espacio, a veces detectan ráfagas esporádicas de ondas de radio provenientes del Universo. Estos fenómenos, llamados "fuentes de radio transitorias", se manifiestan a veces una sola vez y otras veces en ciclos regulares.
Localización posible de la fuente de radio.
La mayoría de las fuentes de radio transitorias provienen de púlsares, estrellas de neutrones que giran a velocidades vertiginosas y emiten ráfagas regulares de ondas de radio. Sin embargo, un descubrimiento reciente desafía esta norma con un ciclo de una hora, el más largo jamás observado.
Este transitorio inusual, llamado ASKAP J1935+2148, fue identificado gracias al radiotelescopio ASKAP en Australia. Este radiotelescopio, dotado de un amplio campo de escucha, permite detectar rápidamente fenómenos exóticos.
Durante las primeras observaciones, ASKAP captó ASKAP J1935+2148 gracias a sus ondas de radio polarizadas circularmente. Después de esta detección inicial, se realizaron observaciones adicionales con ASKAP y el radiotelescopio MeerKAT en Sudáfrica.
ASKAP J1935+2148 pertenece a una nueva clase de fuente de radio transitoria de larga duración. Su ciclo de 53,8 minutos es el más largo jamás registrado. Las observaciones muestran tres estados distintos: ráfagas brillantes polarizadas linealmente, impulsos débiles polarizados circularmente y una fase silenciosa sin impulsos.
El origen de esta señal sigue siendo un misterio. Una estrella de neutrones de rotación lenta es la principal suposición, aunque no se descarta una enana blanca, una estrella muerta del tamaño de la Tierra. Una configuración binaria con otra estrella también podría explicar estas emisiones de radio.
Este descubrimiento podría cuestionar nuestra comprensión de las estrellas de neutrones y las enanas blancas. Se necesitan investigaciones adicionales para identificar la naturaleza exacta de ASKAP J1935+2148.
Fuente: Nature Astronomy