El pasado 25 de mayo, la Tierra y el espacio se encontraron de la manera más espectacular posible. Sobre el monte Mayon, un volcán en plena erupción en Filipinas, un meteorito de un verde brillante cruzó el cielo antes de explotar. Este doble espectáculo fue capturado por cámaras de vigilancia.
El monte Mayon es famoso por su cono casi perfecto, pero también por su gran inestabilidad geológica. Mientras escupía ríos de lava incandescente esa noche, el cielo se iluminó de repente. Esta coincidencia temporal entre una furia magmática proveniente de las profundidades terrestres y un intruso llegado desde los confines del sistema solar sigue siendo un evento de una rareza absoluta.
El meteorito en cuestión era lo que los astrónomos llaman un bólido, una estrella fugaz particularmente grande y luminosa. Su tono verde esmeralda, excepcionalmente vivo, indica una alta concentración de metales como el níquel y el magnesio. Al penetrar la atmósfera a alta velocidad, la fricción comprimió el aire, aumentando drásticamente la temperatura hasta provocar una desintegración térmica explosiva.
Ante las imágenes, numerosos internautas creyeron primero en un impacto directo en las laderas del volcán. Sin embargo, la Agencia Espacial Filipina corrigió rápidamente esta percepción. El bólido en realidad se desintegró a varias decenas de kilómetros de altitud. Si el objeto hubiera tocado el suelo, los sensores sísmicos de la región habrían registrado inmediatamente temblores bien distintos.
Para los científicos, obtener tal registro visual es una verdadera ganga. Dos transmisiones de video en vivo monitoreaban la actividad eruptiva continua del monte Mayon en el momento preciso del destello cósmico. Estos datos fortuitos ofrecen una oportunidad única de analizar la trayectoria del meteorito por triangulación. También permiten estudiar la dispersión de su luz a través de la pluma de cenizas volcánicas.