La simple menci贸n del Sahara suele evocar un desierto inmutable, hostil y fijo en su aridez. Sin embargo, hace varios milenios, esta regi贸n presentaba un rostro completamente diferente, con paisajes verdes que se extend铆an por kil贸metros, transformando este desierto en un lugar donde la vida florec铆a.
Entre 11 000 y 5 000 a帽os antes de nuestra era, durante el Holoceno, los cambios en la 贸rbita terrestre aumentaron la cantidad de radiaci贸n solar durante el verano boreal. Esta variaci贸n astron贸mica, junto con una intensificaci贸n de los monzones en 脕frica, cre贸 condiciones m谩s h煤medas, favoreciendo la aparici贸n de arbustos persistentes en una parte del Sahara.
Simulaciones num茅ricas recientes, publicadas en
Climate of the Past, revelan que esta "vegetalizaci贸n" del Sahara influy贸 profundamente en el clima del hemisferio norte. Los investigadores, liderados por el Dr. Marco Gaetani, observaron modificaciones atmosf茅ricas que se extendieron mucho m谩s all谩 del continente africano.
Uno de los mecanismos identificados concierne el desplazamiento de la circulaci贸n de Walker, un sistema de bucles de aire que regula los flujos atmosf茅ricos en los tr贸picos. Este desplazamiento hacia el oeste reorganiz贸 las corrientes en chorro, especialmente en el Atl谩ntico Norte, intensificando su actividad en verano y modificando su trayectoria en invierno.
Esta transformaci贸n caus贸 efectos clim谩ticos diversificados. Europa occidental experiment贸 inviernos m谩s fr铆os y veranos m谩s c谩lidos, mientras que Europa central se calent贸 durante todo el a帽o. En la cuenca mediterr谩nea, los veranos se volvieron m谩s secos, mientras que Asia central se benefici贸 de mayores precipitaciones.
Comparaci贸n de los modelos clim谩ticos para temperaturas y precipitaciones durante el Holoceno.
Cr茅dito: Climate of the Past (2024). DOI: 10.5194/cp-20-1735-2024
Otro factor crucial fue la reducci贸n de las emisiones de polvo des茅rtico, que disminuyeron en un 80 %. Con una superficie vegetal m谩s oscura, el albedo del Sahara pas贸 de 0,30 a 0,15, amplificando el calentamiento tropical y favoreciendo el reciclaje del agua en la atm贸sfera.
Esta vegetalizaci贸n no solo remodel贸 las tierras, sino que tambi茅n influy贸 en los oc茅anos, afectando oscilaciones como la del Atl谩ntico Norte, conocida por su papel en la regulaci贸n de las presiones atmosf茅ricas y las precipitaciones en los continentes circundantes.
Hoy en d铆a, los investigadores se preguntan sobre los paralelismos con las evoluciones contempor谩neas. Bajo el efecto del cambio clim谩tico, el Sahara parece estar recuperando zonas verdes. Est谩n surgiendo corredores vegetales que transforman el ecosistema y ofrecen nuevas oportunidades para la biodiversidad en esta regi贸n que durante mucho tiempo se consider贸 est茅ril.
Estas observaciones refuerzan la idea de un Sahara din谩mico, donde interacciones complejas entre el clima, la vegetaci贸n y las actividades humanas contin煤an moldeando el futuro de este desierto.
Fuente: Climate of the Past