El descubrimiento de un f贸sil de un peque帽o p谩jaro de 15 cm, con una antig眉edad de 150 millones de a帽os, revela rasgos anat贸micos modernos insospechados. Este f贸sil, llamado
Baminornis zhenghensis, cuestiona nuestros conocimientos sobre el origen y la diversificaci贸n de las aves.
Hasta ahora,
Archaeopteryx, descubierto en Alemania en 1861, era considerado el 煤nico ave indiscutible del Jur谩sico. Sin embargo,
Baminornis presenta caracter铆sticas mucho m谩s cercanas a las aves actuales, como una cola corta y una estructura 贸sea adaptada para un vuelo m谩s eficiente. Este hallazgo sugiere que la evoluci贸n de las aves ya estaba muy avanzada en esa 茅poca.
Baminornis zhenghensis.
Imagen de Chuang Zhao. Un ave con rasgos modernos
Baminornis zhenghensis posee un pig贸stilo, un hueso formado por la fusi贸n de las v茅rtebras caudales, caracter铆stico de las aves modernas. Esta innovaci贸n anat贸mica, ausente en
Archaeopteryx, mejora la aerodin谩mica al estabilizar la cola durante el vuelo. Adem谩s, sus cinturas p茅lvica y escapular se asemejan a las de las aves actuales, aunque sus manos con garras a煤n recuerdan a las de los dinosaurios ter贸podos.
La coexistencia de rasgos primitivos y evolucionados en
Baminornis ilustra un fen贸meno de evoluci贸n en mosaico. Esta combinaci贸n 煤nica muestra que diferentes partes del cuerpo evolucionaron a ritmos variados, difuminando la frontera entre dinosaurios y aves. Los investigadores destacan que este mosaico evolutivo complica la clasificaci贸n de las primeras aves.
Finalmente, el descubrimiento de
Baminornis retrasa la aparici贸n de las aves de cola corta en casi 20 millones de a帽os. Hasta ahora, los espec铆menes m谩s antiguos conocidos databan del Cret谩cico. Este avance sugiere que las aves modernas comenzaron a diversificarse mucho antes de lo previsto, abriendo nuevas perspectivas sobre su historia evolutiva.
Una diversificaci贸n temprana de las aves
El descubrimiento de
Baminornis en China, a m谩s de 8.800 km del sitio alem谩n de
Archaeopteryx, indica que las aves ya estaban ampliamente distribuidas en el Jur谩sico. Esta distribuci贸n geogr谩fica sugiere una diversificaci贸n mucho m谩s antigua de lo esperado, remont谩ndose quiz谩s a 172-164 millones de a帽os. Los investigadores estiman que varias l铆neas de aves ya coexist铆an en esa 茅poca.
Los investigadores tambi茅n encontraron una f煤rcula (hueso del estern贸n) perteneciente a otra ave, m谩s evolucionada que
Archaeopteryx. Aunque es demasiado fragmentario para ser nombrado, este f贸sil podr铆a pertenecer a un grupo de aves modernas (Ornithuromorpha) hasta ahora 煤nicamente conocido en el Cret谩cico. Este hallazgo refuerza la idea de una diversificaci贸n temprana de las aves.
Finalmente,
Baminornis viv铆a en un entorno pantanoso, junto a dinosaurios como Fujianvenator, tortugas y reptiles semiacu谩ticos. Este ecosistema complejo muestra que las primeras aves ya ocupaban nichos ecol贸gicos variados, mucho antes de la aparici贸n de las aves modernas.
Para profundizar: 驴C贸mo evolucionaron las aves a partir de los dinosaurios?
Las aves descienden de peque帽os dinosaurios ter贸podos con plumas, un grupo que incluye depredadores famosos como el
Velociraptor. Esta transici贸n ocurri贸 a lo largo de decenas de millones de a帽os, con la aparici贸n gradual de rasgos aviares, como las plumas, las alas y los huesos huecos. Los f贸siles como
Baminornis y
Archaeopteryx muestran una combinaci贸n de caracter铆sticas primitivas (manos con garras, dientes) y modernas (pig贸stilo, plumas asim茅tricas), ilustrando una evoluci贸n en mosaico.
Las plumas, desarrolladas inicialmente para el aislamiento t茅rmico o el cortejo, fueron posteriormente cooptadas para el vuelo. Las alas, resultado de modificaciones en los miembros anteriores, permitieron a las primeras aves planear y luego volar activamente. Esta adaptaci贸n fue favorecida por cambios anat贸micos, como la reducci贸n de la cola y el desarrollo del pig贸stilo, que mejoran la aerodin谩mica.
Finalmente, el descubrimiento de
Baminornis en China y de
Archaeopteryx en Alemania muestra que las primeras aves ya estaban diversificadas y extendidas en el Jur谩sico. Esta diversificaci贸n temprana sugiere que la evoluci贸n de las aves comenz贸 mucho antes de este per铆odo, probablemente hace 170 millones de a帽os. Las investigaciones actuales contin煤an revelando f贸siles clave, afinando nuestra comprensi贸n de esta transici贸n evolutiva mayor.
Autor del art铆culo: C茅dric DEPOND
Fuente: Nature