Un estudio revela que pasar tiempo en la naturaleza, aunque sea brevemente, provoca en el cerebro cambios que reducen el estrés, restauran la atención y calman la agitación mental.
Investigadores de la Universidad McGill y de la Universidad Adolfo Ibáñez, en Chile, realizaron una de las revisiones más completas hasta la fecha sobre la reacción del cerebro a la naturaleza, examinando más de 100 estudios de imágenes cerebrales de diversas disciplinas.
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"Por instinto, sabemos que la naturaleza hace bien, pero las neurociencias proporcionan una base científica creíble para la orientación de las políticas de salud y el diseño de nuestros espacios de vida", indica Mar Estarellas, coautora principal e investigadora postdoctoral en la División de Psiquiatría Social y Transcultural del Departamento de Psiquiatría de la Universidad McGill.
Cuatro señales de un cerebro calmado
Al reunir los resultados de una amplia gama de estudios, el equipo de investigación vio emerger lo que llama un "modelo en cascada", que ilustra la reacción del cerebro a la naturaleza:
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El procesamiento sensorial cambia: Los patrones fractales que se encuentran en la naturaleza son más fáciles de procesar para el cerebro y requieren menos esfuerzo mental que los estímulos rápidos y visualmente densos a los que está expuesto en las ciudades o en línea.
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Los mecanismos de estrés se ralentizan: A medida que la carga sensorial disminuye, el cuerpo abandona el modo "lucha o huida". El ritmo cardíaco disminuye, la respiración es más profunda y las regiones del cerebro que intervienen en la detección de amenazas, como la amígdala, están menos activas.
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La atención se restaura: Al haber disminuido el estrés, la atención orientada hacia las tareas diarias da paso a un modo de atención reparador, guiado por la naturaleza.
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Las rumiaciones mentales se desvanecen: Las redes cerebrales relacionadas con los pensamientos recurrentes centrados en uno mismo están menos activas, lo que favorece una sensación de calma interior.
¿Qué significa "estar en la naturaleza"?
Existen múltiples formas de exponerse a la naturaleza. Se puede simplemente pasar tiempo en un parque o cerca del agua, o elegir una experiencia inmersiva, como un paseo por el bosque o un baño en una cascada. Los gestos más modestos, como cuidar plantas en casa o mirar fotos que muestran elementos naturales, también cuentan.
"Se pueden observar cambios mensurables después de sólo tres minutos pasados en un medio natural, pero generalmente, cuanto más largas e inmersivas son las experiencias, más marcados y duraderos son los efectos", explica Mar Estarellas.
Reinicio mental
En el momento en el que nos preocupamos cada vez más del tiempo excesivo pasado frente a las pantallas, los resultados del estudio parecen indicar que la naturaleza opera una especie de reinicio mental inaccesible mediante una simple desintoxicación digital, explica Mar Estarellas.
Los datos también se inclinan a favor del urbanismo verde y de la "ordenanza social", que consiste en que los médicos recomienden a sus pacientes pasar tiempo en la naturaleza.
"El contacto con la naturaleza también tiene repercusiones sociales, sostiene Mar Estarellas. Las investigaciones muestran que las personas que se sienten más conectadas a la naturaleza tienden a adoptar un comportamiento más respetuoso con el medio ambiente. Cuidar de la naturaleza va de la mano con cuidar de uno mismo."
Fuente: Universidad McGill