Un amplio estudio observacional pone de manifiesto una asociación inesperada: los adultos mayores de 65 años que consumen huevos con regularidad presentan un riesgo reducido de padecer la enfermedad de Alzheimer.
Durante más de quince años, los científicos siguieron a más de 40 000 personas y constataron que comer al menos cinco huevos por semana reducía el riesgo en un 27 % en comparación con no consumirlos. Esta asociación persistió tras ajustar por numerosos otros factores dietéticos.
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Esta investigación, dirigida por la Universidad Loma Linda, utilizó los datos de salud de personas de 65 años o más. Los científicos cruzaron las declaraciones alimentarias con los diagnósticos médicos procedentes de Medicare. Incluso un consumo moderado, de uno a tres huevos al mes, se asoció con una protección del 17 %. Los resultados se publicaron en el
Journal of Nutrition. El estudio forma parte del amplio Adventist Health Study 2, que examina los vínculos entre el estilo de vida y las enfermedades crónicas.
Los huevos son ricos en compuestos beneficiosos para el cerebro. La colina, por ejemplo, ayuda a producir sustancias esenciales para la memoria y la comunicación entre neuronas. La luteína y la zeaxantina, antioxidantes, se acumulan en los tejidos cerebrales y reducen el estrés oxidativo. Sin olvidar los ácidos grasos omega-3, presentes en buena cantidad. Los fosfolípidos de las yemas de huevo, que representan casi el 30 % de los lípidos, también desempeñan un papel en el funcionamiento de los receptores de neurotransmisores.
El autor principal, Jisoo Oh, recordó que los participantes, pertenecientes a la comunidad adventista, ya tenían una alimentación globalmente saludable. Esta población consume menos carne y más frutas, verduras y cereales integrales que la media. Por lo tanto, los resultados indican que los huevos pueden aportar un beneficio adicional en el marco de una dieta ya favorable.
Los investigadores siguieron a los participantes durante 15,3 años en promedio. Los diagnósticos de Alzheimer provenían de los datos de Medicare. El estudio fue financiado en parte por el American Egg Board, pero sus conclusiones son coherentes con otros trabajos sobre nutrición y cerebro. Los autores señalan que se necesitan estudios adicionales para confirmar la relación de causa y efecto.
La colina: un nutriente clave para el cerebro
La colina es una sustancia a menudo clasificada entre las vitaminas del grupo B. Interviene en la fabricación de la acetilcolina, un neurotransmisor esencial para la memoria y el aprendizaje. Sin un aporte suficiente, las funciones cognitivas pueden deteriorarse.
Los huevos se encuentran entre las mejores fuentes alimentarias de colina. Una sola yema de huevo aporta unos 150 mg, es decir, la cuarta parte de las necesidades diarias recomendadas. Otros alimentos como el hígado, el pescado o las legumbres también la contienen, pero en menor cantidad.
Una carencia de colina puede afectar la estructura de las membranas celulares y la señalización nerviosa.
Luteína y zeaxantina: antioxidantes para el cerebro
La luteína y la zeaxantina son pigmentos vegetales de la familia de los carotenoides. Se encuentran en verduras verdes como las espinacas y la col rizada, pero también en las yemas de huevo. Su particularidad es que se acumulan en la mácula del ojo y en ciertas zonas del cerebro.
En el cerebro, estos compuestos protegen las neuronas contra el estrés oxidativo y la inflamación. Mejoran la fluidez de las membranas celulares y la comunicación entre sinapsis. Varios estudios han relacionado niveles elevados de luteína con un mejor rendimiento cognitivo en personas mayores.
Los huevos ofrecen una fuente particularmente biodisponible de estos carotenoides. La cocción no altera su eficacia. Consumir huevos regularmente contribuye a mantener un buen nivel de luteína y zeaxantina, potencialmente beneficioso para prevenir el declive relacionado con la edad.
Fuente: The Journal of Nutrition