El envejecimiento sigue un ritmo natural, pero este parece diferir de una persona a otra. ¿Podrían algunos alimentos consumidos regularmente influir en este ritmo?
Un equipo de investigación se interesó por esta posibilidad, estudiando el impacto de un compuesto presente en el cacao sobre varios marcadores biológicos del envejecimiento. Más allá de la edad indicada en nuestros documentos de identidad, nuestro organismo posee una edad biológica que refleja el estado de nuestras células y tejidos. Identificar los elementos capaces de afectarla representa una pista prometedora para contemplar una vida más larga y en mejor forma.
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Un trabajo publicado en la revista
Aging informa que concentraciones sanguíneas más altas de teobromina se asocian con signos de un envejecimiento biológico más lento. Este compuesto está naturalmente presente en los granos de cacao, y por tanto en el chocolate. Las observaciones sugieren que podría contribuir a favorecer un envejecimiento saludable a lo largo de los años.
Para medir el envejecimiento biológico, los investigadores utilizan, entre otros, modificaciones epigenéticas, es decir, cambios que influyen en la actividad de los genes sin modificar el ADN en sí. También examinan la longitud de los telómeros, estas estructuras protectoras situadas en los extremos de los cromosomas, que tienden a disminuir con la edad. Tomados en conjunto, estos indicadores dan una imagen más fiel del estado de envejecimiento de un individuo que la simple fecha de nacimiento.
El estudio se basó en datos de dos importantes cohortes europeas. En 509 mujeres seguidas en el estudio TwinsUK, una concentración más alta de teobromina se relacionó con un envejecimiento epigenético más lento, especialmente según el reloj GrimAge, que estima el riesgo de enfermedades relacionadas con la edad. Una asociación idéntica se observó en 1160 hombres y mujeres del estudio alemán KORA, confirmando así la solidez de los resultados dentro de poblaciones distintas.
Un punto interesante de este trabajo reside en la especificidad del efecto observado. Este persiste incluso después de tener en cuenta otras sustancias como la cafeína, así como diversos factores relacionados con el estilo de vida. Por otro lado, niveles más altos de teobromina se correlacionan con telómeros más largos, otro indicador de un envejecimiento celular atenuado.
Esta investigación no aconseja, sin embargo, comer más chocolate. De hecho, este último también contiene azúcar y grasas que, en exceso, pueden tener efectos nocivos. Más bien pone de relieve el interés de comprender cómo compuestos alimentarios comunes, como la teobromina, son susceptibles de influir en los procesos biológicos del envejecimiento.
Estas observaciones se suman a un conjunto creciente de elementos que indican que algunos compuestos de origen vegetal podrían participar en el mantenimiento de la salud a largo plazo. Así, abren nuevas pistas para concebir enfoques nutricionales destinados a acompañar un envejecimiento de mejor calidad.
Fuente: Aging