Dos ballenas jorobadas han recorrido distancias récord entre Australia y Brasil. Estos mamíferos marinos, conocidos por sus largas migraciones, han batido todos los récords esta vez nadando en direcciones opuestas. Su periplo excepcional pone en entredicho lo que se creía saber sobre el aislamiento de las poblaciones de ballenas.
Los científicos identificaron a estos dos individuos gracias a los patrones únicos de su cola, comparables a huellas dactilares. Analizando más de 19 000 fotos recopiladas durante cuatro décadas por equipos de investigación y científicos ciudadanos, encontraron a las mismas ballenas en sitios de reproducción en el este de Australia y Brasil. Un software de reconocimiento ayudó a asociar las imágenes, confirmando estas travesías.
La distancia recorrida por una de ellas alcanza los 15 000 kilómetros. Este récord supera al de una ballena que nadó desde Colombia hasta Zanzíbar. Estas cifras impresionantes muestran la magnitud de los desplazamientos posibles para estos gigantes del mar.
Habitualmente, las ballenas jorobadas siguen rutas migratorias aprendidas de su madre, con patrones predecibles entre zonas de alimentación y reproducción. Encontrar dos individuos que conecten sitios de reproducción tan alejados es, por tanto, excepcional.
Las razones de estos periplos siguen sin estar claras. Quizás estas ballenas se encontraron con otros congéneres en zonas de alimentación comunes y se desviaron en lugar de regresar a casa. Las fotos solo muestran el inicio y el final del viaje, por lo que la ruta exacta sigue siendo desconocida.
Estas travesías récord también tienen implicaciones para la conservación. El calentamiento global está modificando la distribución del krill, el principal alimento de las ballenas. Los métodos de seguimiento permitirán monitorear sus desplazamientos futuros ante los cambios ambientales.
Ubicación geográfica y documentación fotográfica de los intercambios entre las ballenas jorobadas del este de Australia (población reproductora E1 (BSE1)) y Brasil (población reproductora A (BSA)). Las migraciones de las ballenas jorobadas
Las ballenas jorobadas son famosas por sus largas migraciones estacionales. Cada año, se desplazan entre las zonas de alimentación ricas en krill y peces pequeños, ubicadas en aguas frías polares, y las zonas de reproducción en aguas tropicales cálidas. Este ciclo anual puede abarcar miles de kilómetros.
Las crías siguen a su madre en su primer viaje y memorizan la ruta. Esto crea poblaciones distintas con rutas migratorias propias. Las ballenas jorobadas del hemisferio sur, por ejemplo, suelen dirigirse a la Antártida para alimentarse y remontan hacia las costas australianas o brasileñas para reproducirse.
Sin embargo, algunos individuos pueden extraviarse o explorar nuevas rutas. Los récords de distancia, como este, demuestran que su capacidad de navegación es amplia.
Fuente: Royal Society Open Science