En un estudio preclínico dirigido por investigadoras e investigadores de la Universidad McGill, dos medicamentos dirigidos a las "células zombis" demostraron su capacidad para tratar la causa subyacente del dolor lumbar crónico. Esta afección afecta a millones de personas en todo el mundo.
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Los tratamientos actuales manejan los síntomas mediante analgésicos o cirugía, pero sin abordar la raíz del problema.
"Los resultados de nuestro estudio son emocionantes porque sugieren que podríamos tratar el dolor de espalda de una manera completamente nueva, eliminando las células responsables del problema y no solo enmascarando el dolor", declaró la autora principal, Lisbet Haglund, profesora del Departamento de Cirugía de la Universidad McGill y codirectora del Laboratorio de Investigación Ortopédica del Hospital General de Montreal (CUSM).
Los trabajos mencionados fueron realizados por el Centro Alan-Edwards de Investigación sobre el Dolor, en el Hospital General de Montreal, que forma parte del CUSM.
Tratamiento del dolor en la fuente
Las células senescentes, comúnmente llamadas células zombis, se desarrollan en los discos intervertebrales cuando las personas envejecen o cuando estos discos se dañan. En lugar de morir, como lo hacen las células normales, estas células envejecidas permanecen vivas y causan inflamación, dolor y daños en la columna vertebral.
Para explorar una posible solución, el equipo de investigadoras e investigadores administró dos medicamentos por vía oral a ratones: la orto-vanillina, que es un compuesto natural, y el RG-7112, un medicamento contra el cáncer aprobado por la Food and Drug Administration (FDA). Estos medicamentos se administraron juntos y por separado.
Los científicos concluyeron que estos medicamentos podían eliminar las células zombis de la columna vertebral, reducir el dolor y la inflamación, así como ralentizar o incluso revertir las lesiones en los discos intervertebrales después de ocho semanas de tratamiento. Cada uno de estos medicamentos tuvo un efecto beneficioso, pero los mayores beneficios se observaron cuando se administraron juntos.
"Nos sorprendió descubrir que un tratamiento administrado por vía oral podía llegar hasta los discos intervertebrales, que son difíciles de acceder y constituyen un obstáculo importante en el tratamiento del dolor", añadió la profesora Haglund. "La gran pregunta ahora es determinar si la orto-vanillina y el RG-7112 pueden tener los mismos efectos en humanos."
El potencial sorprendente de un compuesto natural
Especialmente, originalmente, la orto-vanillina no estaba destinada a formar parte del estudio; se incluyó casi por casualidad. La profesora Haglund explicó que, mientras probaban otros medicamentos, su equipo decidió añadir la orto-vanillina. Este compuesto es un derivado de la cúrcuma; es conocido por sus propiedades antiinflamatorias. El equipo quería determinar si podía ser eficaz en el tratamiento del dolor lumbar.
Los resultados del estudio en cuestión ofrecen algunas de las primeras evidencias de que la orto-vanillina puede eliminar las células zombis. Los análogos del RG-7112 son reconocidos por eliminar células zombis en la investigación sobre osteoartritis y cáncer, pero aún no se habían utilizado para tratar el dolor de espalda.
Con miras al futuro, las investigadoras e investigadores del equipo de la profesora Haglund trabajarán para mejorar la estructura de la orto-vanillina, con el objetivo de ayudar a que este compuesto permanezca más tiempo en el cuerpo y así aumentar su eficacia. Estos científicos creen que la orto-vanillina y el RG-7112 tienen el potencial de tratar otras enfermedades relacionadas con la edad causadas por células senescentes, como la artritis y la osteoporosis.
Fuente: Universidad McGill