Por primera vez, astr贸nomos han mapeado en tres dimensiones la atm贸sfera de un exoplaneta, revelando vientos extremos y patrones qu铆micos inesperados. Este descubrimiento abre una nueva ventana para comprender los climas extraterrestres.
Gracias al Very Large Telescope de ESO, los investigadores han podido observar vientos que transportan hierro y titanio en la atm贸sfera de WASP-121b, un gigante gaseoso ultra caliente. Estas observaciones muestran un clima radicalmente diferente a todo lo que conocemos en nuestro Sistema Solar, con tormentas de una violencia inaudita.
WASP-121b, tambi茅n conocida como Tylos, est谩 situada a unos 900 a帽os luz de la Tierra. Este planeta tiene una particularidad: est谩 en rotaci贸n sincr贸nica con su estrella, lo que significa que una de sus caras est谩 constantemente expuesta al calor estelar, mientras que la otra permanece en la oscuridad. Se estima que la parte superior de su estratosfera tiene una temperatura de unos 2500掳C.
Los cient铆ficos han descubierto que la atm贸sfera de Tylos est谩 estructurada en tres capas distintas, cada una con sus propias caracter铆sticas de viento. Esta estratificaci贸n compleja se ha evidenciado gracias al instrumento ESPRESSO, que ha permitido medir las velocidades y las composiciones qu铆micas de las diferentes capas atmosf茅ricas.
Representaci贸n art铆stica del exoplaneta WASP-121b, mostrando las diferentes capas de su atm贸sfera.
Cr茅dito: ESO/M. Kornmesser Uno de los descubrimientos m谩s sorprendentes es la presencia de una corriente de chorro de sodio que se acelera al atravesar la cara caliente del planeta. Este fen贸meno, nunca observado antes, sugiere mecanismos clim谩ticos 煤nicos que desaf铆an los modelos actuales de meteorolog铆a planetaria.
Adem谩s del sodio, los investigadores tambi茅n han detectado titanio en la atm贸sfera de Tylos, un elemento que hasta ahora se consideraba ausente. Este hallazgo subraya la importancia de las observaciones terrestres para el estudio de los exoplanetas, complementando as铆 los datos obtenidos por los telescopios espaciales.
Estos avances presagian lo que podr谩n revelar los futuros telescopios, como el Extremely Large Telescope de ESO, actualmente en construcci贸n. Estos instrumentos permitir谩n estudiar con una precisi贸n sin precedentes las atm贸sferas de planetas m谩s peque帽os y potencialmente habitables, ampliando as铆 nuestra comprensi贸n del Universo.
Diagrama que muestra la estructura y el movimiento de la atm贸sfera de Tylos.
Cr茅dito: ESO/M. Kornmesser 驴Qu茅 es un exoplaneta?
Un exoplaneta es un planeta situado fuera de nuestro Sistema Solar, en 贸rbita alrededor de otra estrella que no es el Sol. El primer exoplaneta fue descubierto en 1992, y desde entonces, se han identificado miles m谩s.
Estos planetas var铆an en tama帽o, composici贸n y distancia respecto a su estrella anfitriona. Algunos son gigantes gaseosos similares a J煤piter, mientras que otros son rocosos y podr铆an potencialmente albergar vida.
El estudio de los exoplanetas es crucial para comprender la diversidad de los sistemas planetarios en el Universo y para buscar entornos propicios para la vida extraterrestre.
驴C贸mo estudian los astr贸nomos las atm贸sferas de los exoplanetas?
Los astr贸nomos utilizan t茅cnicas como la espectroscop铆a para analizar la luz de las estrellas que atraviesa la atm贸sfera de un exoplaneta. Esta luz contiene informaci贸n sobre la composici贸n qu铆mica y las condiciones atmosf茅ricas del planeta.
Al observar los cambios en esta luz cuando el planeta pasa frente a su estrella, los cient铆ficos pueden deducir la presencia de diferentes gases y elementos, as铆 como los movimientos de los vientos atmosf茅ricos.
Estos m茅todos permiten mapear las atm贸sferas de los exoplanetas en tres dimensiones, revelando detalles sin precedentes sobre su clima y meteorolog铆a.
Fuente: Nature