¿Podría el "Wetland virus" ser la próxima amenaza sanitaria mundial? Transmitido por garrapatas, este virus está generando preocupación.
Identificado por primera vez en China en 2019, este patógeno emerge en zonas húmedas. Los científicos están investigando sus peligros potenciales.
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La historia comienza con un hombre de 61 años que fue picado por una garrapata en Mongolia Interior. Rápidamente, la fiebre y los vómitos lo llevaron a consultar un doctor, pero los antibióticos no fueron efectivos.
Los análisis finalmente revelaron un virus desconocido, estrechamente relacionado con el temido virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. Este "Wetland virus" (entiéndase como "virus de las zonas húmedas") captó de inmediato el interés de los investigadores.
Los investigadores recolectaron más de 14,000 garrapatas para rastrear este virus. Resultado: cerca del 2 % de estas garrapatas resultaron positivas, provenientes de cinco especies diferentes.
Al analizar muestras de sangre de roedores y animales de granja, también detectaron el virus en varios mamíferos, incluidos ovejas y cerdos.
Las pruebas realizadas en guardabosques mostraron anticuerpos contra el virus, lo que indica su propagación a humanos. Finalmente, los cribados realizados en hospitales cercanos revelaron que alrededor de veinte personas hospitalizadas estaban infectadas, algunas con síntomas alarmantes. Si bien fiebre, náuseas, mareos, dolores de espalda y erupciones cutáneas son los síntomas típicos, un caso de coma sugiere un posible impacto en el cerebro.
Todos los pacientes se recuperaron; sin embargo, las experiencias en laboratorio muestran que el virus, inyectado en ratones, puede causar infecciones mortales y afectar órganos vitales, incluido el sistema nervioso. Una advertencia para los científicos.
¿Cómo se transmite el Wetland virus a los humanos?
El Wetland virus se transmite principalmente a través de las picaduras de garrapatas, especialmente de aquellas especies presentes en las zonas húmedas del norte de China. Cuando una garrapata infectada pica a un humano, puede inyectarle el virus, lo que podría desencadenar una infección.
Los estudios también muestran que algunas especies de animales, incluidos roedores, ovejas y caballos, pueden albergar este virus. Estos animales actúan como reservorios, permitiendo que el virus persista en los ecosistemas donde viven las garrapatas, aumentando el riesgo de transmisión a humanos.
Las investigaciones sobre garrapatas en las zonas húmedas de China revelaron que hasta cinco especies de garrapatas podían ser portadoras del virus. Por lo tanto, la propagación del Wetland virus sigue siendo un tema de preocupación, especialmente para las poblaciones expuestas en estas áreas.
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: The New England Journal of Medicine