En la codorniz japonesa, una compensaci贸n biol贸gica tiene un costo para la maternidad. Producir m谩s para sus cr铆as acelera el envejecimiento y reduce la duraci贸n de la vida.
El estudio, publicado en
Proceedings of the Royal Society B, se basa en un experimento. Investigadores de la Universidad de Exeter seleccionaron l铆neas de codornices capaces de poner huevos grandes o huevos peque帽os. En esta especie, el esfuerzo es limitado despu茅s de la eclosi贸n. La mayor parte de la inversi贸n materna se concentra en la producci贸n del huevo.
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A lo largo de cinco o seis generaciones, las diferencias se vuelven marcadas. Las hembras que producen huevos grandes dan a luz polluelos m谩s robustos, con mejores posibilidades de supervivencia. Pero esta generosidad biol贸gica tiene un precio medible.
Los cient铆ficos observan que estas hembras envejecen m谩s r谩pido. Su esperanza de vida disminuye aproximadamente un 20% en comparaci贸n con las que ponen huevos m谩s peque帽os. En promedio, viven 595 d铆as, frente a 770 d铆as de sus cong茅neres menos comprometidas.
Este resultado ilustra una idea antigua en biolog铆a evolutiva. Cada organismo dispone de recursos limitados. La energ铆a dedicada a la reproducci贸n no se puede utilizar para el mantenimiento natural del organismo, como la reparaci贸n celular o las defensas inmunitarias.
Seg煤n los autores, este v铆nculo entre el esfuerzo reproductivo y el envejecimiento segu铆a siendo dif铆cil de demostrar experimentalmente. El enfoque de selecci贸n utilizado aqu铆 aporta una prueba directa. Tambi茅n muestra que estos dos rasgos, reproducci贸n y longevidad, est谩n vinculados.
Trabajos anteriores ya suger铆an mecanismos subyacentes. Las codornices que invierten fuertemente en sus huevos presentan una reparaci贸n celular menos eficaz y una inmunidad debilitada. Estas debilidades podr铆an acelerar el desgaste del organismo.
Los machos, por su parte, suelen vivir m谩s tiempo. Sin embargo, el experimento no dur贸 lo suficiente para establecer claramente el efecto de esta selecci贸n sobre su longevidad. Su papel limitado en la reproducci贸n, en esta especie, podr铆a explicar una presi贸n biol贸gica diferente.
Estas observaciones van m谩s all谩 del caso de las aves. Muestran un principio general de los seres vivos: la reproducci贸n nunca es gratuita. Detr谩s de cada estrategia reproductiva se esconde un compromiso, forjado por la evoluci贸n, entre transmitir la vida y preservar la propia.
Fuente: Proceedings of the Royal Society B