Análisis genéticos han revelado que seis de las veintitrés especies de la fauna silvestre en Virginia (Estados Unidos) presentaban signos de infecciones por SARS-CoV-2, el virus responsable del COVID-19. Los resultados muestran una transmisión del virus de los humanos hacia los animales, con mutaciones inéditas.
Zarigüeya - Imagen de ilustración Pixabay
Los investigadores descubrieron que varias especies animales, comúnmente observadas en los patios traseros, presentaban anticuerpos contra el virus, indicando una exposición anterior. La transmisión del hombre al animal fue confirmada, ya que las variantes del virus detectadas en los animales correspondían a aquellas en circulación entre los humanos.
Los animales cercanos a los senderos de caminata y zonas públicas con mucho tráfico mostraron los mayores índices de exposición. Investigadores del Virginia Tech subrayan la necesidad de una vigilancia aumentada, ya que las mutaciones observadas podrían hacer que el virus sea más transmisible o dañino.
Los investigadores también examinaron cómo el virus se adapta para infectar nuevos anfitriones. Notaron que el SARS-CoV-2 ha adquirido mutaciones específicas en especies como las zarigüeyas, facilitando su transmisión a otros animales.
Los científicos tranquilizan al público asegurando que no hay pruebas de transmisión del virus de los animales a los humanos. Sin embargo, se recomienda precaución, especialmente con las especies que viven cerca de las actividades humanas.
Las proteínas del SARS-CoV-2 deben mutar para adaptarse a los receptores específicos de las células animales, facilitando así la infección. Carla Finkielstein y su equipo han observado estas mutaciones en zarigüeyas y ardillas, permitiendo que el virus se transmita a otras especies.
Crédito: Carla Finkielstein/Virginia Tech. Las investigaciones se han ampliado para incluir a numerosas especies comunes en Virginia. Los resultados muestran que el virus está presente en diversas poblaciones animales, lo que requiere una vigilancia incrementada para comprender mejor la dinámica de transmisión y las implicaciones potenciales para la salud pública.
Los investigadores llaman a estudios adicionales para evaluar la transmisión del virus entre diferentes especies animales y de animales a humanos. Este estudio muestra que el SARS-CoV-2 podría tener una amplia gama de anfitriones naturales.
Fuente: Nature Communications