Los efectos del cannabis en el cerebro podrían ser mucho más profundos de lo que se pensaba. Un nuevo estudio muestra que esta planta modifica nuestro ADN de una manera única.
Los resultados son sorprendentes: una huella epigenética sería dejada en ciertos genes relacionados con funciones esenciales del cuerpo.
Imagen de ilustración Pexels
El cannabis, particularmente cuando contiene un alto nivel de THC (más del 10 %), provoca cambios en la metilación del ADN. Este proceso epigenético influye en la expresión de los genes sin alterar su secuencia. Las investigaciones realizadas por la Universidad King's College de Londres revelan que estas modificaciones afectan especialmente a los genes involucrados en la producción de energía y la respuesta inmunitaria.
Entre los resultados más destacados, los investigadores observaron cambios en el gen
CAVIN1, conocido por su papel en la regulación de la función mitocondrial. Esta alteración podría perturbar la manera en que las células producen la energía necesaria para su funcionamiento.
Además, los usuarios regulares de cannabis de alta potencia están más expuestos a riesgos de trastornos psicóticos. Las personas que ya han experimentado un primer episodio de psicosis muestran huellas epigenéticas aún más marcadas, lo que sugiere una vulnerabilidad mayor.
El equipo analizó las muestras de sangre de 682 participantes, algunos de los cuales habían sido consumidores regulares de cannabis desde la adolescencia. Los resultados muestran que los efectos del cannabis en el ADN son claramente distintos de los causados por el tabaco.
Este descubrimiento podría permitir una mejor comprensión de los mecanismos biológicos mediante los cuales el cannabis influye en la salud mental. En el futuro, pruebas sanguíneas podrían ayudar a identificar a los individuos más en riesgo de desarrollar trastornos psicóticos.
Finalmente, esta investigación abre el camino a una mejor prevención de los efectos a largo plazo del cannabis, especialmente entre los jóvenes, quienes son más vulnerables a sus consecuencias en el cerebro en desarrollo.
¿Qué es la metilación del ADN?
La metilación del ADN es un proceso epigenético en el que grupos metilo (CH3) se adhieren al ADN, generalmente en las bases citosinas. Este fenómeno no altera la secuencia genética, pero modifica la expresión de los genes al influenciar su activación o inhibición.
Este proceso es esencial para la regulación de las funciones biológicas. Juega un papel en el desarrollo celular, la inmunidad y la respuesta al estrés ambiental. Las alteraciones en la metilación están vinculadas a enfermedades como el cáncer, los trastornos neurológicos o las enfermedades metabólicas.
Autor del artículo: Cédric DEPOND
Fuente: Molecular Psychiatry