En los bosques tropicales del norte de Queensland, un pequeño marsupial intriga a los científicos. El ratón-kanguro almizclero, último representante de su familia, podría guardar claves sobre la evolución de los canguros.
Con un peso de apenas 500 gramos, el ratón-kanguro almizclero se distingue por su modo de desplazamiento único entre los marsupiales. A diferencia de sus primos los canguros, no salta, sino que utiliza una marcha particular, combinando la sincronización de sus miembros delanteros y traseros. Esta particularidad lo convierte en un valioso sujeto de estudio para comprender la evolución de la locomoción en los macropódidos.
Las investigaciones recientes, publicadas en
Australian Mammalogy, se han centrado en el análisis de los movimientos de este animal. Gracias a grabaciones de vídeo de alta velocidad, los científicos han podido descifrar su marcha, revelando una sincronización inusual de sus miembros. Este estudio arroja nueva luz sobre las primeras etapas de la evolución de los canguros.
El ratón-kanguro almizclero utiliza principalmente una marcha llamada 'bound' o 'half-bound', en la que los miembros posteriores se mueven al unísono. Esta característica sugiere un vínculo evolutivo con los canguros modernos. Las observaciones también confirman que este animal nunca salta, incluso a gran velocidad.
Este descubrimiento abre perspectivas sobre la evolución de los canguros. Sugiere que el salto bípedo podría haber evolucionado a partir de una marcha cuadrúpeda similar a la del ratón-kanguro almizclero. Sin embargo, las razones precisas de esta transición siguen siendo un misterio, al igual que la excepcional eficiencia energética de los canguros saltadores.
Las futuras investigaciones deberán profundizar en estas cuestiones, apoyándose en descubrimientos fósiles. El ratón-kanguro almizclero, aunque pequeño, desempeña un papel clave en la comprensión de la historia evolutiva de los canguros. Su estudio podría revelar cómo y por qué estos animales adoptaron su marcha tan peculiar.
Mientras tanto, el ratón-kanguro almizclero sigue cautivando a científicos y amantes de la naturaleza. Su comportamiento único y su importancia evolutiva lo convierten en un tema de estudio esencial para quienes se interesan por la biodiversidad australiana y la evolución de las especies.
¿Por qué los canguros desarrollaron su salto bípedo?
El salto bípedo de los canguros es una adaptación única que les permite cubrir grandes distancias con una eficiencia energética notable. Esta locomoción se basa en el almacenamiento de energía en el tendón de Aquiles, reduciendo así el esfuerzo necesario en cada salto.
Los estudios sobre el ratón-kanguro almizclero sugieren que el salto bípedo podría haber evolucionado a partir de una marcha cuadrúpeda sincronizada. Esta transición habría sido favorecida por cambios ambientales, como el aumento de la aridez en Australia, que modificó los paisajes y los recursos disponibles.
Los fósiles de canguros ancestrales indican una diversidad de modos de desplazamiento hoy desaparecidos. Estos hallazgos muestran que la evolución hacia el salto bípedo no fue lineal, sino el resultado de pruebas y errores durante millones de años.
Comprender esta evolución requiere un enfoque multidisciplinar, combinando anatomía, biomecánica y paleontología. El ratón-kanguro almizclero, con su marcha única, ofrece una ventana a las primeras etapas de este proceso.
Fuente: Australian Mammalogy