En varias categorías de alimentos como panes, cereales o galletas, los productos que tienen un alto contenido de sodio o azúcares generalmente son más baratos que los productos equivalentes que contienen poco. Esto es lo que constata un equipo de investigación de la Universidad Laval en un estudio publicado recientemente por la revista
Public Health Nutrition.
El equipo de Véronique Provencher, profesora de la Escuela de Nutrición de la Universidad Laval y directora científica del Observatorio de la Calidad de la Oferta Alimentaria del Instituto sobre Nutrición y Alimentos Funcionales, quiso saber si existía un vínculo entre el precio de los alimentos de una misma categoría y su calidad nutricional.
Para las necesidades del estudio, consideraron cinco categorías de alimentos ultraprocesados: panes en rebanadas, cereales para el desayuno, snacks, productos de queso (quesos para untar, por ejemplo) así como galletas y bizcochos. "Los alimentos ultraprocesados no son necesariamente de baja calidad en el plano nutricional, precisa la doctoranda Isabelle Petitclerc, primera autora del estudio. Por ejemplo, productos como cereales o pan de molde de granos enteros con bajo contenido en azúcares y sodio tienen una buena calidad nutricional."
La calidad nutricional de cada producto considerado en el estudio se estableció a partir de los umbrales definidos por Salud Canadá para determinar si deberá llevar el símbolo "Alto en" en su embalaje a partir de enero de 2026. "Clasificamos más de 2000 productos alimenticios en función de los umbrales adoptados por Salud Canadá para las grasas saturadas, los azúcares y el sodio", explica la doctoranda.
Las investigadoras constataron que, en una misma categoría de alimentos, los productos con un alto contenido en sodio y azúcares generalmente son más baratos que aquellos que se sitúan por debajo del umbral de salud.
Las grasas saturadas siguen una regla inversa: los alimentos que las contienen en mayor cantidad generalmente son más caros. "Es sin duda debido al costo de ingredientes como la mantequilla o el aceite de coco que los productos con un alto contenido en grasas saturadas cuestan más caro", sugiere Isabelle Petitclerc.
Finalmente, los alimentos para los cuales dos de los tres nutrientes tienen un contenido alto cuestan menos que aquellos que tienen un solo nutriente problemático o que no tienen ninguno.
La entrada en vigor próxima del símbolo nutricional en los embalajes debería ayudar a los consumidores a identificar rápidamente los productos que contienen ingredientes problemáticos. En teoría, esto debería conducir a mejores elecciones alimentarias que repercutirán positivamente en la salud de la población.
"Puede que las empresas reformulen sus productos para evitar tener que colocar el símbolo nutricional, destaca Isabelle Petitclerc. Esto podría empujar los precios de los alimentos al alza. Durante el próximo año, vamos a estudiar el efecto de la entrada en vigor del símbolo nutricional sobre el precio y sobre la calidad nutricional de los alimentos. La intención detrás del símbolo nutricional es buena, pero es necesario que esta medida ayude a todo el mundo, no solamente a las personas que tienen los medios para pagar más caro por su alimentación."
Fuente: Universidad Laval