Cada otoño, millones de árboles de hojas caducas entran en un proceso de transformación bien visible: sus hojas cambian de color y luego caen, preparando al árbol para afrontar las rigurosidades del invierno.
Pero, ¿cómo "saben" estos árboles que es tiempo de comenzar esta transición estacional? Este fenómeno es en realidad una combinación precisa de señales ambientales y procesos biológicos internos.
Imagen de ilustración Pexels Los factores clave
Los árboles reaccionan principalmente a dos factores naturales para desencadenar la caída de las hojas: la duración del día y la disminución de las temperaturas.
La duración de la luz del día, también llamada fotoperiodo, es uno de los desencadenantes clave de la pérdida de hojas. A medida que avanza el otoño, los días se acortan, y esto envía una señal a los árboles de que se aproxima el invierno.
Los árboles poseen receptores especializados, sensibles a la luz, que miden la duración de la exposición diaria. Cuando los días se vuelven más cortos, estos receptores transmiten un mensaje químico al resto del árbol, informándole que es hora de comenzar a prepararse para su período de latencia.
Una vez que el árbol "comprende" que el invierno está cerca, comienza a producir hormonas específicas, principalmente ácido abscísico.
Esta hormona señala a las células de las hojas que forman una capa llamada "capa de separación" en la base de los pecíolos (el pequeño tallo que conecta la hoja al árbol). Esta capa corta gradualmente el suministro de agua y nutrientes hacia la hoja, lo que provoca el cambio de color y, finalmente, la caída de la hoja.
¿Pero por qué?
Una de las razones por las que los árboles pierden sus hojas es para ahorrar recursos durante el invierno. Cuando las temperaturas bajan y el agua se vuelve menos disponible en forma líquida, es más difícil para los árboles mantener sus hojas, que requieren mucha energía para sostenerse.
Al deshacerse de estas "consumidoras de energía", el árbol puede concentrar sus recursos en la protección de sus raíces, tronco y ramas.
Finalmente, perder las hojas ayuda al árbol a sobrevivir a las condiciones invernales. Sin hojas, hay menos superficie expuesta a los vientos fríos y a las tormentas de nieve. Los árboles están así mejor protegidos contra el riesgo de roturas o pérdida de agua.