A bordo de la ISS, la astronauta francesa Sophie Adenot llevó a cabo el experimento ChlorISS, durante el cual hizo crecer plantas. Pero en el espacio, ¿crece una planta de la misma manera que en la Tierra?
En el espacio, las plantas tienen casi las mismas necesidades que en la Tierra para crecer: agua, luz, aire y nutrientes. Por eso los astronautas colocan las semillas en pequeños sistemas de cultivo especialmente diseñados para funcionar en microgravedad. Como el agua no "cae" hacia abajo en la ISS, puede formar burbujas flotantes.
La ISS - Imagen de la NASA
Previamente, en la Tierra, los científicos deben controlar con mucha precisión la cantidad de agua enviada a las semillas para evitar que se ahoguen... o que se sequen.
Cuando una semilla comienza a germinar, una pequeña raíz sale primero. En la Tierra, las raíces crecen naturalmente hacia abajo gracias a la gravedad. Pero en el espacio, ¡ya no hay realmente "arriba" ni "abajo"! Las plantas deben entonces usar otras referencias para orientarse, como la luz o la humedad. Por eso las lámparas son muy importantes en los experimentos de botánica espacial: sirven a la vez un poco de "sol" y de brújula.
Con el paso de los días, la planta desarrolla sus hojas. Comienza el proceso llamado fotosíntesis: la planta fabrica su energía gracias a la luz. Los astronautas pueden entonces hacer numerosas observaciones: ¿las raíces crecen de manera diferente? ¿Las hojas son más pequeñas? ¿La planta produce tanto oxígeno como en la Tierra? Todos estos experimentos permiten comprender cómo se adapta la vida en el espacio.
Estas investigaciones son muy útiles para preparar las futuras misiones largas hacia la Luna o Marte. Un día, los astronautas probablemente tendrán que cultivar parte de su propia comida. Las plantas también podrían ayudar a producir oxígeno, reciclar el agua e incluso mejorar la moral de las tripulaciones. Después de todo, ver un poco de verde cuando se vive en una estación metálica a 400 kilómetros sobre la Tierra, ¡debe hacer bien!
Fuente: CNES