En un período de aumento mundial de casos de sarampión, una nueva investigación sugiere que la desnutrición podría contribuir a los brotes en regiones que enfrentan inseguridad alimentaria.
Un estudio que involucró a más de 600 niños completamente vacunados en Sudáfrica determinó que los sujetos desnutridos tenían niveles de anticuerpos contra el virus del sarampión significativamente más bajos que los demás.
Un equipo de investigación de la Universidad McGill, la Universidad de Pretoria y la Escuela de Salud Pública de la Universidad de California en Berkeley siguió a lo largo del tiempo el crecimiento de los niños, un indicador de desnutrición, y midió sus niveles de anticuerpos mediante análisis de sangre.
Los niños que presentaban retraso en el crecimiento alrededor de los tres años tenían, a los cinco años, un nivel promedio de anticuerpos contra el virus del sarampión un 24 % más bajo que los sujetos con crecimiento normal.
Los resultados del estudio, publicados en la revista Vaccine, parecen mostrar que la desnutrición reduciría la duración de la protección conferida por la vacuna.
Según el autor principal Jonathan Chevrier, profesor asociado en el Departamento de Epidemiología, Bioestadística y Salud Ocupacional de la Universidad McGill, y titular de una Cátedra de Investigación de Canadá en Ciencias de la Salud Ambiental, estos resultados sugieren que combatir el hambre en los niños sería un elemento esencial para prevenir brotes virales.
Una amenaza mundial creciente. El sarampión es una infección viral muy contagiosa que causa síntomas como erupción cutánea, fiebre y tos, y puede provocar complicaciones graves, especialmente en niños pequeños. La enfermedad representa una amenaza en algunas regiones donde ya había sido controlada, incluido Canadá, que reportó en 2024 su número más alto de casos en casi una década.
"El número de casos de sarampión disminuyó entre 2000 y 2016, pero la tendencia se revirtió en 2018, en parte debido a una baja tasa de vacunación y a los efectos de la pandemia. El sarampión está regresando con fuerza en muchas regiones del mundo, a pesar de ser una enfermedad prevenible mediante la vacunación y una inmunidad adecuada", afirmó el coautor del estudio Brian Ward, profesor en el Departamento de Medicina de la Universidad McGill.
"Necesitamos vacunar a los niños contra enfermedades infecciosas prevenibles y asegurarnos de que estén protegidos, indicó la autora principal Brenda Eskenazi, profesora emérita en salud pública de la Universidad de California en Berkeley. Esto es especialmente importante hoy, ya que muchas enfermedades conocidas podrían propagarse debido al cambio climático."
Aproximadamente el 22 % de los niños menores de cinco años -hay alrededor de 148 millones en el mundo, y su proporción es mayor en Asia y el África subsahariana- presentaban retraso en el crecimiento en 2022, añadió Jonathan Chevrier.
El equipo planea continuar monitoreando el crecimiento de los niños que participaron en el estudio para determinar si los efectos de la desnutrición temprana persisten.
Este estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de los Estados Unidos y los Institutos de Investigación en Salud de Canadá.
Publicación:
El estudio "Desnutrición y respuesta de anticuerpos a la vacunación contra el sarampión, el tétanos y la Haemophilus Influenzae tipo b (Hib) en niños sudafricanos en edad preescolar: El estudio de cohorte de nacimiento VHEMBE", de Brenda Eskenazi, Brian Ward, Jonathan Chevrier y cols., fue publicado en la revista Vaccine.
Fuente: Universidad McGill