Una nueva etapa de la exploración espacial tripulada entra en su fase decisiva. Artemis 2 debe despegar en las próximas horas, con una tripulación a bordo. Esta misión marca el retorno de humanos más allá de la órbita baja desde el final del programa Apolo.
Previsto a más tardar el 1 de abril de 2026, el lanzamiento depende de una ventana de lanzamiento que se extiende varios días. La NASA apunta a un primer intento desde el Centro Espacial Kennedy. Como suele ocurrir en este tipo de misiones, el clima y los últimos controles técnicos aún pueden imponer un retraso de última hora.
El vehículo Orion sobrevolando la Luna durante Artemis I el 21 de noviembre de 2022.
Imagen NASA
El sistema utilizado se basa en el cohete Space Launch System y la cápsula Orion. Este aún no ha transportado astronautas. La misión debe validar en condiciones reales todos los equipos, en particular los sistemas de soporte vital, la navegación y las comunicaciones a larga distancia.
A bordo, la tripulación reúne a Reid Wiseman, comandante estadounidense de la NASA, Victor Glover, piloto estadounidense, Christina Koch, ingeniera estadounidense, y Jeremy Hansen, astronauta canadiense de la Agencia Espacial Canadiense. Esta composición refleja una apertura internacional y una diversificación de perfiles, con implicaciones tanto operacionales, científicas como diplomáticas en el marco del programa Artemis.
A la izquierda Christina Koch, abajo Reid Wiseman, arriba Victor J. Glover y a la derecha Jeremy Hansen.
Imagen NASA El perfil de vuelo prevé un sobrevuelo de la Luna según una trayectoria llamada de retorno libre. Esta elección, ya utilizada en las misiones Apolo, garantiza una seguridad adicional: en caso de fallo, la nave es naturalmente devuelta a la Tierra por efecto de la gravedad. La misión debe durar unos diez días, con un paso a varios cientos de miles de kilómetros de la Tierra.
Más allá de la demostración técnica, Artemis 2 se inscribe en una estrategia más amplia de retorno sostenible a la Luna. La misión siguiente, Artemis 3, debe probar un encuentro orbital alrededor de la Tierra en 2027. Es Artemis 4 la que concretará el programa con un alunizaje en 2028. Sin embargo, la apuesta va más allá de la mera exploración científica.
Desde hace varios años, China acelera su propio programa lunar. Pekín prevé misiones tripuladas alrededor de la Luna para el horizonte 2030, con una ambición declarada de presencia sostenible. Esta dinámica reactiva una forma de competencia estratégica, comparable en algunos aspectos a la rivalidad entre Estados Unidos y la Unión Soviética durante la guerra fría.
Artemis 2 juega un papel clave. No se trata solo de probar una nave, sino de demostrar una capacidad operativa en el espacio profundo. El éxito de esta misión condiciona la credibilidad del calendario estadounidense frente a sus socios y competidores.
1: Despegue del cohete SLS del complejo de lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy
2: Eyección de los propulsores de combustible sólido, de la torre de escape y de la cofia
3: Apagado de la primera etapa del lanzador SLS y separación de esta
4: Maniobra de elevación del perigeo
5: Maniobra de elevación del apogeo; verificación de sistemas (duración 23,5 horas)
6: Separación de la etapa superior del lanzador IPCS y de la nave Orion
7: Maniobras de la etapa IPCS y de la nave Orion para separar ambas naves espaciales; verificación de sistemas, evaluación del sistema de soporte vital
8: Maniobra de elevación del perigeo
9: Maniobra de inyección en una órbita de transferencia hacia la Luna
10: Maniobra de corrección de trayectoria para permitir el retorno automático a la Tierra tras el rodeo de la Luna (OTC)
11: Sobrevuelo de la Luna a una distancia de 6.513 km
12: Maniobra de corrección de trayectoria para permitir una llegada óptima a la Tierra (RTC)
13: Separación del módulo de servicio
14: Reentrada en la atmósfera terrestre
15: Amerizaje; recuperación de los astronautas y de la cápsula Orion por los buques
A: La etapa IPCS que ha sido separada se utiliza para probar las capacidades de maniobra de la nave Orion
B: Liberación de los nano-satélites, observación remota de la etapa IPCS
Imagen Wikimedia Los últimos preparativos están en curso. El impresionante lanzador está actualmente instalado en su plataforma y los equipos realizan las verificaciones finales. La tripulación, por su parte, sigue un período de cuarentena estricta para limitar cualquier riesgo sanitario antes de la partida. En esta etapa, cada detalle cuenta, porque el más mínimo incidente puede provocar un aplazamiento.
El lanzamiento marcará una etapa mayor. Abrirá el camino a una nueva serie de misiones tripuladas hacia la Luna, con la mira puesta en una presencia humana regular con infraestructuras orbitales y en superficie.