Los investigadores de la colaboración internacional DESI acaban de terminar, con antelación, el gran relevamiento de galaxias previsto para una duración de 5 años. Los resultados intermedios muestran que la aceleración de la expansión del Universo podría no estar gobernada por una constante cosmológica sino por una “energía oscura” dependiente del tiempo.
Estos resultados han tenido una repercusión muy importante en la comunidad científica y DESI continúa sus observaciones hasta finales de 2028 para confirmar este potencial descubrimiento mayor.
Esta figura representa una fina sección del mapa del Universo producido por DESI durante cinco años. Muestra galaxias y cuásares. La Tierra se sitúa en el centro de las secciones, y la zona negra marca el lugar donde nuestra propia galaxia oscurece los objetos lejanos. La luz de las galaxias más lejanas representadas ha tardado 11 mil millones de años en llegar a la Tierra.
Crédito: Claire Lamman/Collaboración DESI Durante la noche del 14 al 15 de abril de 2026, la colaboración DESI observó la última “tesela” del relevamiento originalmente previsto (una tesela corresponde a un apuntamiento del telescopio sobre una región de la bóveda celeste de aproximadamente 8 grados cuadrados, es decir, 16 veces la superficie de la luna llena). Desde hace 5 años y cada 20 minutos, el instrumento DESI cambia de tesela y mide el espectro de 5000 nuevas galaxias, cubriendo así más de un tercio de la bóveda celeste.
El objetivo de DESI era capturar la luz de 34 millones de galaxias y cuásares (objetos extremadamente distantes pero brillantes, con agujeros negros en su centro) durante cinco años. DESI ha observado en realidad más de 47 millones de galaxias y cuásares, así como 20 millones de estrellas.
Gracias a este éxito instrumental, el relevamiento DESI continuará dos años y medio más hasta finales del año 2028.
Este video acelerado muestra cómo el instrumento espectroscópico DESI ha construido su mapa de observaciones durante cinco años. Cada “tesela” representa un apuntamiento del telescopio, donde DESI registra los espectros de miles de objetos simultáneamente. Las teselas se superponen para densificar el mapa, y la mayoría de las zonas se observan varias veces. Las observaciones presentadas aquí fueron recopiladas durante el “Dark-Time Survey”, una campaña dirigida a los objetos más débiles y lejanos que DESI puede observar, situados a miles de millones de años luz.
Datos DESI: Anand Raichoor/Collaboración DESI
Mapa celeste: Axel Mellinger, A Color All-Sky Panorama Image of the Milky Way, Publ. Astron. Soc. Pacific 121, 1180-1187 (2009)
El espectro de cada una de las galaxias y cuásares medidos por DESI se analiza para determinar sus posiciones en el mapa tridimensional más grande y denso del Universo hasta la fecha. Los investigadores utilizan este mapa para explorar la energía oscura, ingrediente fundamental que constituye aproximadamente el 70 % de nuestro Universo y que es el origen de su expansión acelerada.
Al observar la distribución de las galaxias en el Universo, los investigadores han trazado la influencia de la energía oscura a lo largo de 11 mil millones de años de historia cósmica que comenzó hace aproximadamente 13,8 mil millones de años. Los sorprendentes resultados obtenidos a partir de los primeros tres años de observaciones de DESI sugieren que la energía oscura, considerada durante mucho tiempo como una constante cosmológica, podría en realidad evolucionar con el tiempo. Estos resultados, cuyos artículos científicos son los más citados en 2025, han tenido una repercusión muy fuerte más allá incluso de la comunidad cosmológica.
Con el conjunto completo de los cinco años de datos, los investigadores dispondrán de mucha más información para verificar si esta hipótesis se confirma o no. Si se valida, esto marcaría un cambio importante en nuestra comprensión del Universo y de su destino, que depende del equilibrio entre la materia y la energía oscura. ¿Debemos modificar la teoría de la relatividad general o es necesario invocar una quinta fuerza?
DESI ha medido ya datos cosmológicos para seis veces más galaxias y cuásares que todos los relevamientos anteriores combinados. La colaboración ya ha comenzado a procesar el conjunto completo de datos, y los próximos resultados sobre la energía oscura provenientes del mapeo completo de los cinco años de DESI se esperan para 2027.
¿Y después?
Los equipos trabajan para definir un programa científico y mejoras técnicas para continuar la increíble cosecha de ciencia ya en curso. El programa científico de la fase denominada “DESI-2” se basaría en cuatro pilares.
En primer lugar, un relevamiento con una densidad diez veces mayor que DESI para los últimos 8 mil millones de años de evolución del Universo (desplazamiento al rojo inferior a 1) para estudiar la naturaleza de la energía oscura y probar la teoría de la relatividad general.
En segundo lugar, un relevamiento donde el Universo tenía entre 2 y 4 mil millones de años, en una época donde el Universo es aún un reflejo fiel de las condiciones iniciales primordiales, es muy sensible al modelo de inflación cósmica y a la suma de las masas de los neutrinos.
El tercer componente del relevamiento tiene como objetivo medir el espectro de decenas de millones de estrellas de la Vía Láctea y del “Grupo Local”, incluyendo el primer relevamiento extensivo de la galaxia de Andrómeda con el fin de comprender mejor la dinámica local de la materia oscura.
Por último, se prevé una fuerte sinergia con el observatorio Rubin-LSST. El programa DESI-2 comenzaría en 2029 durante un período de 6 años y dará paso a los futuros grandes relevamientos para los cuales se están estudiando instrumentos como el Telescopio Espectroscópico de Campo Amplio (Widefield Spectroscopic Telescope), con una primera luz prevista para 2040.
Fuente: CEA IRFU